由于刘备的先天条件不足，在刘备拥有稳固地盘的时候，曹操和孙权的势力都已经十分强大，因此刘备一统天下的机会并不多。不过凡事没有绝对，在西川之战结束后，刘备的确有过两次一统天下的机会，然而刘备一直没有把握住这些机会，反而因为贪得无厌导致了关羽丢失荆州。关羽丢失荆州之后，蜀汉被困在了益州，彻底失去一统天下的机会。
刘备的创业历程非常艰辛，曹操的家族势力强大，成年后便在朝廷里面做官。天下的大乱的时候，曹操凭借着家族的势力起兵反抗董卓，不到三年便拥有了一个州的地盘。孙权的父亲孙坚和哥哥孙策都是汉末诸侯之一，凭借着父兄们的努力，孙权18岁就继承了江东六个郡的地盘。
而刘备出生在一个破落的宗室家庭，刘备的父亲很早就去世，母亲靠着卖凉席和草鞋为生。刘备的叔父生活富裕，经常接济刘备生活，刘备靠着亲人的接济才能够上学。成年后的刘备只是一个普通的地方豪强，同刘邦的出身相差不大。
在孙权稳定江东六郡，曹操打败袁绍家族一统北方的时候，刘备还过着颠沛流离的生活，在曹操铁骑的追击下勉强度日。一直到了赤壁之战爆发，曹操主力被周瑜击败，刘备才开始咸鱼翻身，逐渐拥有了自己独立的地盘。
因为赤壁之战和南郡之战东吴出力较多，刘备只是起到了辅助的作用，所以东吴不愿意让刘备独占荆州。而刘备为了获得独立的地盘，答应未来打下来了新的地盘，就将荆州再归还给东吴。西川之战爆发前，刘备和孙权在京口见面，共同商议了这件事情。
刘备攻占西川之后，刘备集团第一次完成了跨有荆益的战略，如果此时的刘备能够抓住机会，联合孙权共同北伐曹操，刘备有一定的几率可以一统天下。然而在刘备攻占益州之后，孙权立刻开始向刘备索要荆州，刘备不肯将荆州归还，双方爆发了第一次内讧。
汉中之战结束后，刘备集团的势力达到了巅峰期，刘备的大将关羽击败了于禁，将曹仁包围在樊城。整个中原地区为之震动，很多人都起兵响应关羽，曹操想要迁都躲避关羽的锋芒。关羽威震华夏是刘备一统天下机会最大的时期，此时刘备如果能够团结孙权，共同出兵北伐曹操，那么刘备也有很大的可能一统天下。
由此可见，刘备能否完成一统天下的目标，关键在于孙权是否支持刘备。假如刘备和孙权搞好关系，两个人能够共同出兵北伐，那么孙刘联军有一定的可能击败曹操。假如没有孙权的支持，仅仅依靠着刘备一家的力量，无论如何都不能击败曹操。而刘备恰恰没有搞好同孙权的关系，孙权也没有给刘备足够的支持，因此刘备错失了两次好机会，最终只能偏安于益州。