"龙骑兵"最初指的是身背火枪的骑马步兵，这一兵种最早由法国军队组建。在1552～1559年的意大利战争中，法国人占领了皮特蒙德（Piedmont），为了对付随时可能在后背出现的西班牙人，当时的法军元帅de Brissac命令他的火枪手跨上马背当上了骑兵，于是就组建了世界上最早的机动步兵，这就是龙骑兵的前身。正是由于这些骑兵手持的短管燧发枪开火时形如火龙，所以这种使用火枪作战的骑兵由此得名龙骑兵。
如今作为龙骑兵的故乡，法国最新一代"龙骑兵"已经完成集结并前往德国，参加一年一度的"龙骑兵就绪"军事演习。根据环球网11月5日的报道，法国陆军第二装甲师第501坦克团已经在11月1日抵达德国霍恩费尔斯联合多国战备中心，准备参加一年一度的"龙骑兵就绪"联合军事演习。据报道本次有来自多个国家的5300名军人以及1000多台（套）武器装备将会参与本次军事演习。
作为龙骑兵的发源地，本次参与演习的法国AMX-56"勒克莱尔"主战坦克可以算是龙骑兵的最新传承者。这种法国独立研制的最新款主战坦克同时也是全球单价最高的主战坦克。勒克莱尔主战坦克由法国著名的GIAT集团（现Nexter）公司负责研制，是目前法国陆军最先进的主战坦克。因为性能卓越，因此法国陆军以其名将勒克莱尔的名字命名该型坦克。根据法国媒体的说法，勒克莱尔主战坦克是全球第一款"第四代"主战坦克。和以往传统的东西方坦克相比，勒克莱尔主战坦克同时体现了主战坦克、自行火炮、装甲侦察车以及履带式步兵战车等多项陆军主要武器的设计特点。
和其他北约国家一贯宽大的坦克设计传统不同，法国的坦克设计思路反而更接近前苏联，从AMX-30系列主战坦克开始，法国坦克就以紧凑、矮小而闻名。即使到了AMX-56勒克莱尔的时代，勒克莱尔坦克也比美制M1A1、德国豹2等西方主流坦克要小不少，特别是和西方招牌的M1坦克相比，勒克莱尔比M1要短了1米、并且勒克莱尔的车高只有2.47米，这样节省下来的重量被用于加强坦克的装甲防护，使得战斗全重仅有54.5吨的勒克莱尔主战坦克拥有和65吨的M1A1坦克基本相当的装甲防护水平，这无疑体现了法国坦克设计上的闪光点。
在价格方面，勒克莱尔多年来一直高居榜首。新式的美制M1A2外销型坦克的单价大约在850万美元上下，号称先进的日本10式坦克大约为940万美元，而德国的豹2A6目前约为670万美元，俄罗斯的T-90坦克售价大约为425万美元。而被法国人视为骄傲的勒克莱尔主战坦克售价高达1000万美元！如此天价甚至连一向以天价武器著称的印度也自愧不如：印度在今年的阅兵式上展示的最新款阿琼MKII型坦克，据称售价也仅800万美元。
不过，尽管价格高昂，但是依然挡不住有钱金主的青睐。上个世纪90年代，勒克莱尔主战坦克在阿联酋陆军的坦克招标中脱颖而出，最终赢得了390辆坦克的大订单，同时订单还包括46辆勒克莱尔ARV坦克抢救车与2辆勒克莱尔驾驶训练车。只不过可惜的是，好景不长，阿联酋这样有钱的金主也确实不多，在仅仅出口阿联酋一国后，勒克莱尔坦克因为没有接到新订单，而在2007年10月关闭了其生产线。如今，只能在多国联合演习中欣赏这位龙骑兵的矫健身影了。
转自：谷火平
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