由于中国古代特殊的墓葬形式，导致后世盗墓者屡禁不止，在中国的历史之中，每一代帝王将相，都希望将自己生前的荣华富贵，带到另一个世界继续享受。而这其中最为奢华的便是皇帝的陵寝了，他们生前作为一国之君，受尽万千人的敬仰，死后自然也要让这份尊贵保持下去，所以他们在修建陵寝时，往往为了凸显自己的威严而煞费苦心，不仅地宫要极尽奢华，同时，地面上的楼阙也要彰显出帝王之气。但又担心自己的陵墓招来窃贼，于是在建造古墓时用尽了机关暗道。
可毕竟道高一尺魔高一丈，难倒在古墓中设下机关暗道、流沙、毒气，就能阻止盗墓贼盗挖的脚步吗？真有点想当然了。而在数量庞杂的盗墓群体中，除了因军费不足而洗劫古墓的军阀之外，其中还是有许多手艺高超的盗墓者的，他们一般不会轻易动手，往往都是经过反复踩点、确认之后，再将古墓底细摸得十有八九之后，才会纠集团伙实施盗墓，所以这些人一般不会失手，基本都是不走空手的"技术型人才"。
虽然这些人干的都是些不光彩的时，并且常常会受到百姓和社会的唾弃，但是在金银珠宝的吸引之下，他们依旧会义无反顾的对古墓进行盗挖。在民国时期就有一位颇为传奇的盗墓贼，他为了盗挖古墓可谓是"煞费苦心"，为了成功，他潜心踩点、打探了10年，最终在万全之下一举成功。而这个人便是民国盗墓贼王绍义，原来，他早就盯上了清东陵，虽然被孙殿英给捷足先登了，但好在孙殿英只是盗挖了乾隆和慈禧的陵墓，其他的皇陵孙殿英并未碰，于是，王绍义便将目光瞄准了光绪皇帝的陵寝，因为这座皇陵处于陵园的最西边，这边同时又人烟稀少，很难引起人们的注意。
王绍义为了摸清附近的情况，便化身为一个弹棉花的手艺人，平常就给附近村民们弹棉花，一到晚上他便偷偷地摸到附近踩点，在经过了10年的"苦心经营"，清东陵的情况基本被他了然于胸。由于期间抗战的爆发，王绍义担心遭遇到日本人，于是打算再等等，找到日本即将投降的前夕，王绍义感觉到时机到来了，于是他便纠集其自己的团伙，并在守陵人的带领下，很快便找到了光绪墓的入口，并用事先准备好的工具，顺利的进到墓室之中，随后开始对东陵、昭西陵等11座皇陵，进行疯狂的盗掘，从中挖出了大量宝物。
清朝皇陵基本都被王绍义的盗墓团伙光顾过，可那时战争已经结束了，当他们盗出的文物大量出现在市场之后，立刻便引起了国家的注意，通过相关部门的缜密侦查，王绍义等一伙盗墓贼被一网打尽，虽然追讨回来一些文物，但还是有大量的珍贵文物被倒卖出境，可以说，王绍义一伙人对清朝的历史研究，进行了一场无可挽回的破坏。