从偷袭珍珠港到中途岛之战，在二战中，美日两国的航母编队主导了太平洋战争的进程，而开战前两国耗费巨资发展的战列舰，却成了战争舞台上的配角。直到瓜岛海战中的夜间战斗，战列舰才开始对战争结果产生决定性的影响。如果在太平洋战场上，日本海军和美国海军以所有人所期待的那样，动用战列舰进行决战，那会是什么场景？在两次世界大战之间的二十多年中，很多海军方面的专家都做过这样的设想，尽管这些设想会随着时间发生变化。如果将时间放到1942年，这种设想会是什么样？
保存至今的美军战列舰“北卡罗来纳”号
太平洋战争开始时，美国海军在珍珠港部署有八艘战列舰，“科罗拉多”号正在普吉特海湾进行升级改装，三艘“新墨西哥”级战列舰部署于大西洋舰队。此外，两艘新锐战列舰“北卡罗来纳”号和“华盛顿”号刚开始服役，成为美国海军的第一级快速战列舰。在这时，美国海军还拥有三艘老式战列舰“纽约”、“德克萨斯”和“阿肯色”号，这些战舰此时已经不认为适合二战的舰队作战。
而日本海军在此时拥有六艘战列舰，四艘由战列巡洋舰升级改造而成的“金刚”级快速战列舰和世界上最大的战列舰“大和”号。其中，四艘“扶桑”级和“伊势”级已经落伍于时代，但是两艘“长门”级的性能在这一时期并不落后。
然而，现实中发挥作用最大的是四艘改装后的“金刚”级
在太平洋上，战列舰的交锋只可能发生在双方均有意愿的情况下：如果有一方无意交战，那么很难迫使对方的战列舰交火。为了使两国的战列舰在1942年交火，双方都不得不相信他们的战列舰力量占有一定的优势。
由于大西洋舰队与本土的战列舰的存在，美国人有一定的回旋余地。如果没有“北卡罗来纳”和“华盛顿”号两艘战列舰，美国人不太可能考虑和日本海军的战列舰编队作战的可能。如果“科罗拉多”号用最快速度完成改装，将大西洋舰队的主力战列舰全部调往太平洋，那么在1942年初，美国海军将拥有十四艘战列舰组成的舰队。此时的日本海军，只拥有十一艘各型战列舰。在配备406mm以上主炮的战列舰力量对比中，美军也以四艘的优势超过日军的三艘。但是实际上，美国海军仍然在大西洋上保留了数艘战列舰，并且在修复受损战列舰的节奏上也并未特别加速。这在很大程度上是因为没有人期待使用战列舰与日本海军进行舰队决战。
“西弗吉尼亚”号在1942年5月才开始打捞表明美国海军并不急于恢复老式战列舰的作战能力
很难确定美国海军和日本海军会在什么地方交战，尽管时间表明战场不会在菲律宾或附近海域：当美国海军集结之时，菲律宾的局势已经无法挽救了。我们可以想象一场发生在珊瑚海附近的战斗，即使不考虑航母决战的情况，莫尔兹比港也会是日军的主要目标。由于二战时日本海军的燃油储备不足，这样一次全舰队部署很可能会成为“乾坤一掷”式的决战。
假如美国人从大西洋舰队调回了“新墨西哥”级战列舰，那么他们在火力方面将占据相当大的优势。此外，美国海军战舰的防护性能和损管能力也要远高于日本海军。在日本海军方面，最大的优势就是速度。除了四艘“扶桑”级和“伊势”级以外，日本海军的主力战舰航速都在25节以上。而美国海军除了两艘“北卡罗来纳”级，其他的战列舰最高航速仅有21节。这种情况下，日本海军在战术方面能够占据更多的优势。但是我们无法判断，这是否能够抵消掉美国海军的火力优势。
1942年初，美国海军只有2艘“北卡罗来纳”级具备较高的航速
至于交战的过程，很难说哪支舰队会占据上风。如果战斗发生在晚上，日本海军会占据一定的优势，虽然美国海军装备了早期的雷达。日本海军最大的劣势在于大部分战舰的防护能力与火力不足，尤其是4艘“金刚”级。在交战期间，如果这些战舰遭到集火攻击，很可能会引发连锁反应，导致战舰沉没。在夜战中，日本人需要他们的巡洋、驱逐舰使用鱼雷对美国人造成重大伤亡，以获得获胜的机会。此外，“大和”号战列舰也能够在战列线对决中发挥巨大的优势。目前，我们根本无法推测“大和”号在面对对方战列舰时，会发挥出什么样的作用。她的主炮能够击穿任何一艘美军战舰的装甲，对美军战列舰来说她的装甲也很难被击穿。但是正如美国航母在1944年和1945年展示的那样，“大和”级并非刀枪不入。如果被多艘美国海军战舰围攻，“大和”号仍然只有沉没一个下场。
面对多艘战舰围攻，强如“大和”号也无法抵抗
我们很难想象没有航母参战的太平洋战场。航母此前在欧洲战场的表现，已经充分证明了航母的致命性。但是，如果日本在1941年和1942年作出了不同的决定，那么很可能会出现战列舰对决的可能性。这种对决，最终的结果可能仍然是美国人占上风，但是美国海军受到的损失，将会远大于我们在现实中看到的结果。
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