自古以来，中国就是一个男尊女卑的社会，男子高高在上，女子地位低下，更有甚者，女子只能在家相夫教子，没有任何“自由”可言。
在封建社会，皇帝是一朝的君主，拥有至高无上的权力和地位。而皇宫之中的女子，除了皇帝后宫的妃嫔，宫女是没有任何地位的，可以说，是皇宫中地位最卑微的存在。她们的存在就是为了伺候好自己的主子，想尽一切办法去讨主子们的欢心。
然而，在诺大的皇宫，有权势的人是非常多的，他们想处死一个宫女，就相当于碾死一只蚂蚁。而宫女的生命就与蝼蚁一样，不仅卑微的活着，还时常提心吊胆，任人宰割，一不小心就会惹得主子不开心，最终，招致杀身之祸。
皇后，是皇帝的妻子，她与其他妃嫔不同，是皇帝的正妻，也是后宫的“第二主人”。从秦始皇统一六国之后，就改天子为“皇帝”了，并制定了皇帝的正妻为皇后的后妃制度。但是，比较完善的后妃制度和等级划分，直到汉朝的时候才正式确立。
在古代，前朝最高权力与地位的结合体就是皇帝，而在后宫之中，最高权力和地位的结合体就是皇后。
皇后在后宫之中的地位，就相当于前朝的皇帝，是众妃嫔的主子。但是，皇后的地位也不是一成不变的，在争斗不断的后宫之中，众妃嫔都想尽办法争夺皇帝的宠爱，皇后也是一样，如果，没有皇帝的宠爱，那么，皇后的地位也是岌岌可危的。
在明朝，就有一位这样的皇后，她本来作为后宫的主人，想要惩处一个小小的宫女，那可是易如反掌之事。但是，却世事难料，这位皇后想要惩处的这个宫女，可不是一般的宫女，她可是皇帝最宠爱的宫女。
本来，在后宫之中，惩处一个宫女，就是一件非常平常的事。但是，这位皇后的举动，却直接惹怒了皇帝，使得皇帝一怒之下，连夜对其下了三道圣旨，把这位年仅十六岁的皇后打入了冷宫：
“先帝为朕简求贤淑，已定王氏，育于别宫待期。太监牛玉辄以选退吴氏于太后前复选。册立礼成之后，朕见举动轻佻，礼度率略，德不称位，因察其实，始知非预立者。用是不得已，请命太后，废吴氏别宫。”
这位皇后，就是明宪宗的皇后：吴皇后。
公元1464年，在先帝明英宗驾崩之后，还是太子的朱见深，登基成为了明朝新一任皇帝，史称：明宪宗。同年七月，年仅十六岁的吴皇后嫁入了皇宫，一跃成为了天下最尊贵的女人，连她自己都不敢相信。
群臣拜见，集万千宠爱、荣华和权力于一身的皇后恃宠弱娇，以至于，她眼里容不得一粒沙子。所以，位高权重的皇后习惯了养尊处优的生活，看不惯别人对她的任何不尊敬。然而，没过多久，皇后就发现，皇宫之中有一名叫万贞儿的宫女不一样。
她不仅不把自己这个皇后放在眼里，在言行举止方面还过分越矩，甚至，和皇帝还有着暧昧不清的关系，整日的纠缠在一起。而且，每当皇后和万贞儿发生矛盾，或者皇后想教训万贞儿的时候，皇帝都会偏袒万贞儿一方。
对于刚刚进入皇宫的吴皇后，她看到这件事心里就感到非常的不舒服。心想着，竟然有人敢公然与自己对抗，还和皇帝整天眉来眼去，简直不把自己放在眼里。
这一天，皇后和万贞儿又产生了矛盾，一直隐忍的皇后实在受不了了，就仗责了万贞儿。本来，皇后以为自己惩罚的不过是一位稍稍受宠的小宫女，可是，她怎么也没有想到，这件事情，竟然，给自己带来了如此大的不幸，简直就是自己命运的转折点。
当明宪宗听到这件事之后，就直接带着万贞儿去皇后的宫里兴师问罪。明宪宗面对心爱之人，就想替万贞儿出这口恶气，于是，就命人当着万贞儿的面，以同样的方法惩罚了吴皇后。最终，吴皇后因为惩罚一位宫女被仗责，颜面已经扫地。
即便如此，明宪宗还是觉得惩罚不够，于是，就做出了一个让人难以置信的举动，那就是：要废掉这位刚入宫不久的皇后。但是，如果随随便便就废掉皇后，肯定会引起朝中大臣的不满，说皇帝沉迷女色，竟然，为了一个小小的宫女，而废弃了自己的结发妻子。
于是，皇帝就找来了当初负责为皇帝选妃的太监牛玉，又替皇后拟了一条罪状，就是：当初，之所以皇后能入宫选妃，是因为，皇后的父亲贿赂了这位太监。这一罪状，就可以直接将皇后打入冷宫，世人自然也不会说什么。
但是，这位太监就遭了秧，被锦衣卫带入狱牢之中，进行了一番严刑拷打。年老的太监为了自保，最终，答应在拟好的罪状上画押认罪。明宪宗为了万贞儿，不惜编造出一条根本不存在的罪状，来定皇后的罪，以此，把皇后打入冷宫。
从这里，我们就可以看出万贞儿在明宪宗心中的地位。而吴皇后可能永远都不会相信，自己这样一个小小的举动，却给自己带来了如此大的命运巨变。如果，吴皇后可以早点看出皇帝对万贞儿的情谊，估计她也不会做出如此草率的举动。
吴氏只做了一个月的皇后，就被废掉了，天大的委屈也无法向人倾诉。总而言之，皇后虽然贵为一国之母，虽然是后宫之主，但是，纵观她们的一生，也是过的胆战心惊，充满了无奈与委屈的。不仅要在品德上高人一等，还要在后宫的争斗之中保全自己，进退自如。
吴皇后被废黜以后，明宪宗被迫改册王氏为皇后。
成化六年七月，宫女纪氏（追尊孝穆皇后）在安乐堂生下皇三子朱佑樘，因害怕受到万贵妃的迫害，不敢公开，偷偷将其放在冷宫抚养。可以说，朱佑樘出生到他六岁之时，身在冷宫的吴废后也参与了对他的抚养。
到了成化二十三年八月，明宪宗去世，皇太子朱祐樘继位，史称：明孝宗。他念及吴氏当年的恩情，于是，把被遗弃二十多年的吴氏从冷宫放了出来，当作母亲来奉养，并下令：吴氏的穿着和膳食都按照太后的制度供应。但是，并没有正式给她平反，也没有给予正式的名分。
前朝与后宫都是息息相关的，皇后的荣宠关系到整个家族的荣宠，正所谓一荣俱荣一损俱损。不止是皇后，还有妃嫔，她们都是整个家族的希望，是整个家族的依靠。所以，要想长期在后宫之中，保持自己永远不变的地位，不仅要有非常高深的智慧和谋略，还要深得皇帝的宠爱。
参考资料：
【《明史·吴废后传》、《明宪宗实录》、《明史·万贵妃传》】