日本偷袭珍珠港的时候，最重要的作战目标就是美军的航母，可是等他们到了的时候，却发现，这里竟然没有一艘航母！但是日本一个往返，加上补充燃料、丹药的时间，一共要花去五六个小时，这么长度时间也许美军发现了他们，就要发起进攻，到时候偷袭就变成了被反击了。于是他们把所有的弹药投下，炸毁了珍珠港内大部分的船只，还造成了大量的人员损失。
也就是说，日本的偷袭，虽然炸毁了很多战舰，却没有对根本——航母，做出有效的打击，还因此让美国参与进来，加速了日本的失败，影响了二战的进程和以后世界的格局。于是后来就有人生出了怀疑：究竟当时那三艘航母，还有其他的大部分战舰，都去了哪里？为何不在港？难道是美国策划好的，演了一场苦肉计？
从阴谋论的角度来看，美国为了调动国内的反日情绪，对日军的偷袭珍珠港计划装作不知道，好找借口对日宣战。曾经有一个纪录片就是这样讲述的：当时的国民党军统破解了日军的通讯密码，提前一天得知了日本计划偷袭珍珠港的秘密，于是转交给美国的情报部门，但是这份文件出现在罗斯福面前已经是两天后了，珍珠港已经遇袭十几个小时。
但是如果珍珠港真的是美国使用的苦肉计，那这个代价实在太沉重了。现在我们都知道的航母是国之利器，但这个观点是在中途岛海战之后才被世界所接受的，在这之前战列舰才是绝对的主力。受制于一战海战的传统思想，那个时候的强国都把发展战列舰作为首要任务，舰体要够大，炮要够粗，装甲要够厚，速度要够快，像航母什么的只能作为辅助。
阴谋论的依据之一就是珍珠港事件发生时，美国的三艘航母都不在港口，但是八艘战列舰都在，在这场袭击中，四艘战列舰被击沉，四艘被击伤，太平洋舰队主力损失殆尽，所以现在在描写珍珠港事件时，都会写到美国太平洋舰队全军覆没就是这个原因。但是珍珠港遇袭前，美国已经切断了对日本的石油输出，军舰也在太平洋上不断监视日本舰队的动向，对日宣战是迟早的事，只不过没想到日本动手这么快而已。
当时美国国内孤立主义倾向严重，罗斯福也想早日争取开战。但罗斯福和马歇尔的最为关注的并不是日本，而是欧洲战场。其次，我觉得高层和罗斯福等人确实已经得到日本进攻珍珠港的消息，但他们没想到日本来的那么猛，所以犯了轻敌的错误。使得太平洋舰队承受了重大的损失，这是他们原来没有估计到的。