我们通过数码相机直接获得的图像并不总是完美的，通过后期处理进行修复，已经成为了一种常规操作。当我们熟练的使用Photoshop对图像进行调整时，经验可能会让我们注意到一些反复出现的图像问题，例如不均衡的色调，以及了不准确的曝光或一个较差的对比度。
我们往往有着各种各样的修正方式或工具，可以使图像看起来更加符合拍摄预期。但是，从处理效率和质量两个维度进行考虑，选择正确方式方法在后期处理中起到了关键作用。
“色阶”后期的敲门砖
每个图像都混合了阴影和高光以及中间调。阴影是图像中最暗的部分，高光是最亮的部分，中间调介于两者之间。当我们对不同等级进行分别调整时，我们也就调整了整个图像中的不同色调。虽然可以使用亮度和对比度工具进行类似的调整，但它们远不如色阶那样易用。
使用色阶有很多原因。例如，现在有一个如上图特别暗或曝光不足的图像，我们想要使中间调和高光更明亮，同时保持阴影相对黑暗，就像上面的例子那样，色阶可以对其不同的色调进行分别调整，而不是像亮度和对比度工具那样进行整体性的调整。
如果您之前从未使用过色阶工具，那么这个工具一开始肯定会让您觉得有点不直观。因为色阶需要调色原理的理论基础为支撑才能进行有效运用。换句话说，色阶就是我们后期的处理的敲门砖。在学习色阶的初期阶段，最重要的就是理论基础的学习，因为只有这样才能在练习中，根据自己的创作意愿做出不同的调整，从而获得更多的使用经验并做到有效运用。
色阶的理论基础：直方图
通过使用“色阶”调整图像阴影，中间调和高光的强度级别，可以校正图像的色调范围和色调平衡。在色阶中，直方图是用于调整图像色调的视觉指南。为了更好的理解该图表，我们需要搞清楚“直方图”这个关键概念。
了解色阶中的直方图
目前我们所拍摄的所有数码照片都是由不同数量的像素组成，每个像素都有0-255个不同的亮度级别。在色阶工具直方图的横轴上，我们会看到在图的左边有一个从0开始的数值范围，一直延续到右边的255。其中0代表黑色，如果有像素为0，这意味该区域完全为黑色（黑场），没有任何细节。右边255代表全部白色，如果有像素为255，这意味着它们是完全白色（白场），没有细节。在色阶工具直方图的纵坐标，我们可以看到不同的峰值，他代表每种强度水平作图的像素的数量分布，分布越多峰值越高，分布越少峰值越低，甚至没有。
如果直方图形状向左倾斜，这意味着当前的图像中有很多暗像素，图像可能存在曝光不足。如果直方图整体向右侧倾斜，这意味着当前图像有很多明亮的亮点在画面中分布，它可能存在过度曝光。在普通均匀照明的条件下与适当曝光的对象结合时，通常会产生在中央达到峰值，然后逐渐变细的直方图。
不过我们需要注意，直方图不是衡量照片曝光以及对比度好或坏的标准，他仅仅是一个可视化的参照，因为并不是所有图像都需要产生均衡的曝光。具体的细节我们会在下文中进行深入探讨。
色阶工具的核心：滑块
色阶工具可以通过三个主要滑块来移动和拉伸亮度水平直方图。黑色和白色滑块的位置可以重新定义直方图的“输入级别”，默认值分别是黑色（黑场）0和白色（白场）255，而中间调滑块则重新定义了中灰色（灰场）128的位置。每次三个滑块的调整也会映射到“输出级别”，我们也可以理解为输入色阶决定输出色阶的范围，通过输出色阶我们可以调整图像的整体明暗程度。每个滑块在Photoshop的色阶工具中显示如上，为了清晰起见我们也添加了对应的标签。
黑白滑块的“对比度”调整
在考虑调整直方图的黑白滑块级别时，先思考一个问题：图像中是否有区域应该完全为黑或白，图像直方图是否显示此区域？
通常图像有着全范围的从暗至亮的直方图显示时看起来效果会更佳。这也意味着我们通常最好以直方图从黑色（0）一直延伸到白色（255）为参照进行级别调整。没有延伸到整个色调范围的图像通常看起来会对比度较低，并且可能缺乏影响力。上图是在直射的阳光下拍摄的，包括明亮的云彩和深色的石头，这是应将某些区域描绘成接近白色或黑色的示例。我们可以通过调整两边滑块来压缩此直方图以填充整个色调范围，从而无损的提升图像的整体对比度。
另一方面，我们也需要注意图像的内容。在雾，霾或非常柔和的光线下拍摄的图像通常永远不会具有全黑或全白的区域。调整此类图像的级别可能会破坏气氛，并使您的图像看起来好像光线比实际更粗糙，从而使图像无法代表或还原实际场景。
将黑白滑块移动到直方图的边缘时也应该谨慎，因为它们可以轻松剪切阴影或高光，使其造成图像细节的丢失。拖动黑或白滑块的同时按住“ ALT”键是一个不错的技巧，可以分别避免阴影或高光修剪。如果在拖动黑色或白色滑块时图像是全黑的，则没有发生剪裁。当将滑块拖动到直方图上有计数的位置时，已被裁剪的图像区域将如上所图中那样突出显示。
请记住，尽管在RGB直方图上拖动滑块时显示的裁剪并不一定意味着该区域已完全变为白色，它也显示仅红绿蓝色通道中的任意一个已达到其最大值255。
中间调滑动块“曝光”调整
移动中间调滑块会根据其移动方向将色调压缩或拉伸到滑块的左侧或右侧。向左移动将直方图向右拉伸，并向左压缩（从而通过拉长阴影和压缩高光来使图像变亮），而向右移动则相反。因此，中间色调滑块的主要用途是使图像中的中间色调变亮或变暗。
注意：尽管中间调滑块始终始终位于128，但为了避免在黑白点改变时产生混淆，它会显示为1.00。这样，即使其他滑块已经移动，中间调滑块也始终为1.00。中间调的“输入”数值实际上表示伽玛调整，可以将其视为对左侧滑块右侧的级别数量的相对度量。因此，值大于1表示滑块的左边有更多的级别，而值小于1表示滑块的右边有更多的级别。
滑块的“预设”命令
我们也可以将设置好的滑块另存为预设，以便更快地再次使用。Photoshopu也附带了一些默认预设，您可以选择这些预设，在其基础上根据所需效果进行调整。
色阶工具的扩展：滴管
当图像中由过多的颜色而产生不需要的色调，我们也可以尝试使用最左侧的滴管工具来校正图像的色偏问题。通过黑场和白场滴管分别单击图像中应为黑色和白色的位置，使其变成真正的黑色和白色，从而有效的实现色彩校正。
滴管的选择通常不如使用滑块那样精确，因为人们不一定知道单击特定点是否会裁剪直方图。在此我们也可以借助一些工具来使其更加精准。在此我们可以为图像添加一个阈值调整图层，该图层可以将图像变为黑色和白色。
此时我们先将阈值滑块拉到最左边使其图像变为全白，随后缓缓的向右拉回，此时图像中率先出现的黑色即为图像中最暗的位置，此时我们仅需通过颜色取样器工具为该位置添加一个标的即可。随后再按照同样的方式进行反向操作，找到图像中最亮的位置，同样使用颜色取样工具添加另一个标的。
当我们完成这两项操作，即可删除阈值调整图层，在原图中使用黑白场滴管分别对两个标的进行采样，从而实现最准确的色彩校正。
结语
色阶非常适合进行较大的全局调整，这也使它成为图像编辑工作流程中较为重要的一项。目前对于图像的曝光与对比度调整和色彩校正操作，色阶也是最为易用的工具，并且高效的操作方式使其得到了普遍的运用。当然，熟练的使用也一定要建立长期实验与训练的基础之上。
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