在美国入侵阿富汗展开反恐战争之前，阿富汗就已经是一个持续了20年战争的国家。

1979年，苏联军队入侵阿富汗，支持当时的阿富汗共产党政权。当年，塔利班作为抵抗力量，得到美国、巴基斯坦、中国、沙特和其他国家的支持。

1989年，苏军撤出阿富汗，但阿富汗的内战却继续。在混乱的局势中，塔利班（普什图语“学生”的意思）势利壮大。

1994年他们首先掌控了与巴基斯坦接壤的北部边界地区和阿富汗西南地区。他们承诺要打击腐败，提升安全，这在经历了内战的阿富汗老百姓中很有号召力。

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据认为，塔利班首先出现在主要由沙特资助的宗教学校内，这些学校宣讲一种强硬的伊斯兰教义。 他们还严格执行自定的伊斯兰法，引入更残酷的惩戒。男性被迫留胡须，女性必须穿戴盖住全身的罩袍。

塔利班禁止看电视、听音乐、看电影，也反对女孩子受教育。

塔利班对本·拉登领导的卡伊达组织的庇护，使其成为美国2001年发起反恐战争时国际联军的主要打击目标。

塔利班为何能保持强势？

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塔利班每年收入高达15亿美元，过去10年收入更是大增。有些是通过毒品——阿富汗是世界上最大的鸦片生产地，绝大部分制成海洛因的罂粟都种植在塔利班控制的地区。

塔利班还向途经他们控制地区的人征税，另外还经营有通讯、供电和矿产等商业项目。

包括巴基斯坦和伊朗等国家的政府都否认资助塔利班，但是周边地区的个人据信都向塔利班提供资助。