元末明初，江浙一代最有钱的莫过于沈万三了。
沈万三是谁？
沈万三，原名沈富，是明初一位富可敌国的商人，虽然他已去世了600多年，但是直到今天，在江浙一带还广泛流传着关于他的许多传说。在这些传说里有一个很让人羡慕的故事，说是沈万三家里有一个聚宝盆，这个盆可了不得，它可以无中生有的变出钱来，而沈万三就是靠着这个聚宝盆成为了一个富可敌国的商人。
据史料记载，在明初时期，凡是有钱的巨富都被人称为万户，而沈万三当中的万三就是万户之中第三的意识了。而沈万三不只是第三，他是元末明初的江南第一首付也是当时的全国首富。
那么，他有多有钱呢？
据记载，他的财富相当于现在的15000亿到20000亿美元。那是什么概念呢？打个比方吧……现在的马云算有钱吧？他的财富约莫于400亿美元。而沈万三相当于马云的多少倍，你们自己算算吧……
虽然，沈万三很有钱，但是当时的皇帝朱元璋却是对他并不感冒。因为朱元璋本身就很讨厌商人，他认为这些商人整天投机倒把，对国家真的是没有好处。当然，这也和他的穷有关，要知道，明朝刚建立时，国家是很穷的，这大概是朱元璋的仇富心里在作怪。还有一个原因，相传，沈万三支持过大周政权的张士诚，这么一来，霸道如斯的朱元璋更是不会放过他了。
那么这么有钱的沈家是如何衰落的？
一、朝廷对江南巨商的打击
朱元璋统一天下后，巨商的生活便不好过了。大概是洪武三年，朱元璋对沈家进行掠夺，因此沈家财富缩水过半。另外，朝廷对江南的巨商们的苛捐杂税很是繁重，并且多次强制他们迁徙，这样一来，沈家大不如从前。
二、卷入胡党，为了出狱上下打点
洪武十九年，沈万三已经离世，他的两个子孙因为涉嫌偷税漏税和卷入胡党，被迫入狱。入狱后为了出狱，沈家上下打点，花费了不计其数的银子才出来。并且同年，沈万三女婿一家被满门抄斩。
三、涉嫌蓝玉一案
洪武三十一年，蓝玉被处死，而蓝案波及范围很广。沈万三女婿顾学文因为和别的女子偷情，被仇家发现。仇家为了报复向朝廷举报沈家向蓝玉行贿，一时间沈家六人被凌迟处死。
自此，沈万三苦心经营巨大商业帝国，就急速的衰落了。