老虎，百兽之王，一巴掌下来没有任何人能够承受得住；被老虎咬一口，可能骨头就要碎掉。这样的猛兽，如果在野外遇到，就算手持热武器，也仍然足以让再胆大的人也忍不住一阵哆嗦。
就是这样的猛兽，一直都在被人打。翻看古代的众多小说、典籍，几乎都是以打死老虎为荣，都是以打死老虎来彰显武艺和力量的强大。
最著名的，当然是《水浒传》中的“景阳冈武松打虎”。喝了几晚酒，凭借着一身武力和酒劲，硬生生将凶猛的老虎打死。
打了一次还不够，武松打完，李逵又来打，而且一打就是四只。
同为四大名著之一的《西游记》，也有打虎的情节，那便是唐僧刚刚出发西天取经的时候，来到了两界山，遇到了一个叫刘伯钦的猎户。这个刘伯钦，拿着一根棒子，与老虎大战一个时辰，人不累，老虎先累垮了，于是刘伯钦上去就是一顿乱揍，生猛的大老虎又这样被打死。
无独有偶，在《封神演义》中，也有这样的打虎描述，这次打死老虎的是纣王，更过分的是，打虎的时候，纣王才9岁，而且还是徒手打死的，百兽之王在纣王手下，就是一只温顺的小猫咪。
打虎的情节，除了在小说中频频出现，在正史中也有诸多记载：
《史记》中记载，李广曾经用箭射杀过老虎，自己也被老虎所伤。
《三国志》记载，孙权每次出猎，都是以射杀老虎为目标，有一次自己所乘坐的马，被老虎咬伤，情急之下，掏出双戟，成功将老虎击杀；还是之后还有几次杀老虎的记录。
《晋书》中记载，周处年轻时作恶多端，被乡里人厌恶，后来为乡里人除三恶，其中之一就是山中白额猛虎。
《元史》记载，有一个夫人叫胡烈妇，在跟着丈夫前去枣阳的时候，半夜休息之时，丈夫被老虎拖走，于是追赶上去，抽刀砍死了老虎，救出了丈夫。
著名文人陆游，在他自己的诗词中，写到过自己杀老虎的事迹。根据诗中的描述，他驻军南郑的时候，听说山中有老虎，于是带着三十人前去为民除害，没曾想到，那随行的三十人见到老虎被吓得不敢动弹，就只有他持戈上前，与老虎搏斗，最终击杀了老虎。
这样的记载，在各种典籍中并不少见。那么，身为百兽之王的老虎，到底做错了什么，人人都要打它杀它，并以此为荣？
因为古代虎是伤人的害兽。猛虎伤人性命，在古代是地方上严重的祸患。能打死老虎的英雄，自然受人敬重。所以古代小说常用打虎来衬托英雄好汉的形象。
其中的缘由，就要往前追溯，追溯到远古部落时期。
远古之时，人类与自然还是颇为浑然一体的，在人类的聚集地周围，遍布毒蛇猛兽。为了保证自己的生存，就要和这些毒蛇猛兽作斗争。作为百兽之王的老虎，那时候不像现在这么稀少，而是山中遍布。
面对老虎，一只都足以打败几个甚至十几个人，更别说山上不知道有多少只。行走于山中，若是落单了，就很容易遭到老虎的袭击，这种袭击通常都是致命的。
即便是一群人组队去打老虎，按照那时候的武器水平，也不见得就能打死，就算能够打死，也必然会有人受伤，甚至于死亡。
所以，老虎这样的猛兽，自然就成为了人们心底中的恐惧。就如同面对狂风、雷电、山洪等自然灾害时，人们因为恐惧，就会想象出一个英雄，来对抗这些自然灾害一样，对于老虎，希望有人能够将其击杀，也就成为了一种越来越强烈的念头。
人类社会在不断发展，可尽管武器变得越来越精良，再加上拥有了更多，来自于长期与老虎之间的斗争，所积累下来的技巧和经验，但面对老虎，人力还是远远不足。
一切的情况跟远古之时并没有多大的区别，在山中遇到了老虎，还是基本上意味着性命没了。就算是经验老道的猎户，也不敢说凭一人之力能够将老虎打死。除非是出动军队，以大军之力，才能比较好地解决掉老虎。
清朝的时候，就有这样的事例：康熙四十七年，一群老虎大半夜闯入到市集当中，游记陈腾龙亲自上阵、指挥军队，才将闯进来的六只老虎击杀。
此消彼长，既然老虎这么难对付，数量自然会越来越多，对于人来说，虎患就成为了一个大的问题。
不过，不管这时老虎有多少，都还是主要藏踪迹于山中，人不进山，一般也不用担心遭到老虎的袭击。但到了明清之际，因为人口增长得很快，情况就发生了变化。
人多了，要吃的粮食就多，生产方法和工具没有提升的情况下，只能依靠开垦更多的土地，才能获得足够的粮食。这样，人类就要跟老虎争抢地盘了。
虽然论正面对抗，那时的人类比不过老虎，但砍树开垦荒田，是人类的拿手绝活。耕种的地越多，老虎生存的地方就越少。老虎为了生存，此时也只能走出山林，向人类的村庄发起了袭击，以解决吃饭的问题。
有记载统计，明清时期在东南地区，人与老虎的冲突达到514次，基本上每天都有老虎袭击人类的事情发生。在很多地方的县志，都能找到相关的记录，比如《钱塘县志》就记载了一只打老虎先是抓伤行人，尔后闯入知州家中，占领中堂大吼，找来了二十多个猎人也束手无策的事例。
正是因为有着这种人与老虎关于生存的冲突，而人类一直处于下风，才导致了“打老虎”成为了武力高、胆量大的象征，而打老虎的人也就因此被视作为英雄。
所以，在修史的时候，不管是否真有其事，为了体现主人公的威猛和技高，都会将打虎的事迹记载其中；而到了小说、演义领域，那就更加自由了——想要让某个角色显得很强大，那就让他去打虎，打的老虎越厉害，这个人自然就更勇猛了。