八国联军攻打北京城发生在1900年，是继甲午中日战争后的又一个惨败的战役。
不止袁世凯袖手旁观，当时清政府颇具实力的人物都没有参加：
就在慈禧一怒之下向11国宣战后不久，两江总督刘坤一、湖广总督张之洞、两广总督李鸿章和闽浙总督许应骙、四川总督奎俊、铁路大臣盛宣怀、山东巡抚袁世凯纷纷向西方列强签订互不干涉条例。
史称“东南护保”，袁世凯当时的实力还远不如三个大总督，他们都袖手旁观，聪明的袁世凯又怎么会跑去送死。
戊戌变法失败，慈禧的做法令人心寒：
而之所以，这些人都不愿意帮慈禧，很大原因在于慈禧扼杀了“戊戌变法”，并把光绪帝软禁了起来。
甲午中日战争惨败后，以光绪帝为首的一批人主张向西方人学习，以求能像日本一样得到迅猛发展，从而摆脱西方列强的欺凌。
可是这严重威胁到了慈禧个人的权力，慈禧为了一己之私，一场政变把所有人付出的努力全部扼杀并掩埋在了土地里。
着实令这些支持变法的大臣们感到心寒。
慈禧举棋不定，利用义和团打太极，结果又没打好：
戊戌变法失败后不久，山东民间开始爆发起义运动，即“义和团”，一开始慈禧是下令镇压的，袁世凯也正是因此被任命为山东巡抚。
他的职责就是镇压“义和团”，可是正当他把义和团打得喘不过来气的时候，慈禧态度又来了一百八十度的大转变，下令停止围剿义和团。
原来，义和团打出了“扶清灭洋”的旗号，慈禧采纳了，甚至还直接派出亲信去统领义和团。
可是，义和团有个致命的软肋，他们形式过于鲁莽，只是空有一颗复仇之心，盲目杀洋人，破坏洋人大使馆。这种盲目，李连杰主演的《黄飞鸿》演绎了一遍。
一句话，一口气把所有洋人全部给得罪了。实事求是，一下子得罪所有洋人的做法着实不明智。这也是洋人联合一起打北京的原因。
慈禧意气用事，同时向11国宣战：
别国侵略到自己的领土，向别国宣战那毋庸置疑。可是，直接干预义和团这件事的明明是8国，为什么要向11国宣战？
就像她为了独揽大权，而软禁光绪帝一样，向11国宣战无非是要展现一下自己的威风，而完全忽略了自身的实力。
早之前列强到来的时候，你怎么就没有这样的底气？在袁世凯等一些人的眼中，慈禧完全活在自己的世界里，怎会为她个人而白白送死。
慈禧这个人喜怒无常，朝令夕改
同意“戊戌变法”的是她，扼杀“戊戌变法”也是她。下令清剿义和团的是她，选择与义和团合作的还是她，反反复复，实在是没个准信。
要是出兵去打，打胜了还好，打败了的话，慈禧万一拿他去当替罪羊该怎么办？何况胜算的概率本就小的可怜。
袁世凯与义和团本就不可能共存：
袁世凯在山东镇压义和团，杀了义和团那么多人，现在义和团跟清政府通力合作对付洋人，要是打赢了，那义和团必定是清政府一大功臣。
那时候，义和团一怂恿，袁世凯又何以有容身之处？就单凭这一点来看，以袁世凯的聪慧，都绝不可能帮忙。
帮忙自己危险一大堆，不帮忙，在那发展属于自己的势力，以图未来的强大，那才是上上策。