“在成为专才之前，要成为通才。”这是耶鲁大学通识教育的精髓所在，经历了318个春秋的耶鲁大学至今依旧十分注重本科教育。这所坐落于美国康涅狄格州纽黑文的世界级私立研究型大学比美国的国家年龄年老75岁，这是为什么？
故事还得从1638年说起，那时北美康涅狄格成为英国的殖民地，那个时候有位哥们，叫约翰·达文波特，是从英国过来的清教徒牧师，“必须要让欧洲文明的种子在这片土地上生根发芽，我提倡建立一所大学！”“这个想法太天真了！”随之就有人打击他的想法，虽然他经历了多次尝试，最终以失败告终，但先在许多人的心目中播下了“建一所大学”的种子，同年9月14日，哈佛大学正式开学，第一届学生共9名。
63年后的1701年，耶鲁学院在清教派领袖C．马瑟鼓励英国富商E．耶鲁捐款的情况下成立，C．马瑟想创建一所和哈佛对抗的大学的理由很简单，他十分不满哈佛大学对不信教者采取越来越宽容态度，这所耶鲁学院也就是如今的耶鲁大学的前身。初创时期的耶鲁的建校资本有多少呢？40本书！这些书是10位受托管理学校的牧师从他们藏书不多的图书馆里拿出的，实际上十分的宝贵！
那么，这个时期的北美处于一个什么状态？处于北美十三州的历史时期！北美十三州是英国殖民地，这些殖民地最终成为了美国独立时的组成部分，北美十三州时期的结束时间在1733年，那个时候耶鲁大学已经走过32个春秋。
“人人生而平等，造物者赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。”1776年7月4日《独立宣言》发出了“吁请世界的裁判”，《独立宣言》成为了美国最重要的立国文书之一，这一天也被美国定为独立日，这个时候的耶鲁大学恰好经历了75个年轮。
那么，1776年的耶鲁大学处于一个什么状态呢？按照耶鲁大学的沃特金的说法，1776年应该要被称之为“意识形态诞生之年”，在1776年，英格兰经济学家亚当·斯密出版了《国富论》，为古典的“自由放任”经济学奠定了基础。这类意识形态就是我们今天常说的“自由主义”。从那一年开始，“自由主义”的风浪便开始逐渐席卷整片大陆。