F-35突出的能力是态势感知，其空战、对地攻击都有不同程度的先天缺陷，举个例子，空战方面当然不如F-22，从美空军自身的角度看，如果F-35的格斗能力强于F-22，那么美空军岂不是自废武功？180多架F-22应该原地报废了，因此F-35的空战能力是要低于F-22。对地攻击方面，F-35需要隐身才能突防，那么内置弹舱只有两枚JDAM和两枚AIM-120，对地面目标的打击只有两次机会，弹药基数限制了F-35的对地攻击能力，甚至还不如一架死神无人机。
F-35的最大优势：态势感知，在红旗军演中发挥得淋漓尽致，这一点应该给与肯定，川陀智库指出，第34战斗机中队指挥官乔治-沃特金斯中校所言，在F-35A四机编队时，长机非常清楚己方的位置，那么非友即敌，假想敌位置一目了然。同时，己方谁受到了威胁，也能明白，并且明白接下来要去支援谁。这种态势感知在四代机上是无法呈现的，其他过去飞F-15和F-16的飞行员也肯定了在态势感知能力上的提升。
但在红旗军演中，F-35A也暴露出自己的弱点，2017年第388和第419联队的F-35战机首次参与红旗军演，原驻地为希尔空军基地，在抵达红旗军演所在地内利斯空军基地后，10架F-35A在开场8天内完成110架次飞行。
由于这批F-35A都是新战机，没有任何一架出现机械故障，任务完成了达到了92%。红旗军演是全球对贴近实战空中格斗，可以说F-35A第一次空战也近乎实战，其交换比为15比1，那么被击落的这架F-35A也暴露出其自身的缺陷。F-35A的机动性不佳，这是一大弱点，至少在F-22、歼20面前没有优势可言，且这个弱点已被歼20抓住。同样在机动性方面见长的苏-57也具备对抗F-35的能力，因此美空军新一代F-35在歼20、苏-57面前没有足够的胜算。
F-35另一个弱点也在红旗军演中暴露，这就是地面防空系统。F-35A需要第一时间用两枚JDAM摧毁地面防空火力，如果实战环境下就是S-400无疑。根据第419联队第1支队指挥官Dave DeAngelis中校的说法也可以分析出，F-35A对地攻击能力甚至弱于空对空。Dave DeAngelis中校也是F-35A飞行员，他通过SAR合成孔径雷达对地进行观测，检测地面威胁，鉴于F-35A弹药基数太少，无法摧毁多个地面防空火力。
换句话说，F-35A对地面防空火力的存在是非常担忧的，这也是俄军一直要研发S-400、甚至是S-500防空系统的原因。红旗军演的结果也可以看出，F-35A的角色很大程度上是F-22的补充，无法独立面对威胁，空对空不见长，对地攻击弹药又不够，应对一般威胁是绰绰有余，但要对抗中俄的体系化防空网，F-35是相当吃力的。