根据1878年的《柏林条约》，奥匈帝国获得占领管理奥斯曼波斯尼亚的授权，而奥斯曼帝国保留官方主权。根据此条约，欧洲各大国基本认可塞尔维亚公国为完全主权国家。下图为1878年时的塞尔维亚，北面为奥匈帝国，南面为奥斯曼帝国。1903年，塞尔维亚国内发生革命，新王朝建立后，塞尔维亚更加奉行民族主义，与俄罗斯关系和善，却对奥匈帝国不太友好。随后的十年中，塞尔维亚与邻国之间的纷争不断。
在长期的纷争中，塞尔维亚的军事胜利与塞尔维亚人对奥匈帝国吞并波黑的愤慨之情，极大鼓舞了国内和奥匈帝国塞族中的民族主义者，在1910年代初，塞尔维亚人针对奥匈帝国的暗杀活动日益频繁。加夫里洛·普林西普（下图）即是其中深受塞尔维亚民族主义鼓舞的青年之一。
塞尔维亚青年普林西普
1914年6月，奥匈帝国皇储斐迪南大公到新近被奥匈帝国吞并的波斯尼亚检阅军事演习。这次军事演习又是以塞尔维亚为假想敌人的，因而引起塞尔维亚民族主义者的仇恨。而弗朗茨·斐迪南实际是发展联邦制的拥护者，被认为广泛赞成三权分立，即在奥匈帝国的统治下可将奥匈帝国境内的斯拉夫族地区重组为第三个皇室。斐迪南的这一主张，也被塞尔维亚民族主义者认为不利于塞尔维亚收复领土。
奥匈帝国皇储斐迪南大公
1914年6月28日上午约十点，斐迪南大公夫妇抵达萨拉热窝火车站。数百名民众热情的迎接，而在人群中则有包括普林西普在内的七名刺客在伺机而动。斐迪南夫妇坐上敞蓬礼车前往市府大厅，途中经过其中两位刺客面前，但二人因胆怯没有下手，后来斐迪南夫妇的车队遭到第三名刺客用手榴弹袭击，但大公下意识的手一挥，手榴弹滚到了车后，立即爆炸。夫妇二人幸运避过一劫。
斐迪南大公夫妇受到官方热烈欢迎
斐迪南大公随即改变预定行程，决定要到医院探视一名受轻伤的副官，但随从人员忘了通知领头车队，因此车队依然照原订计划行驶。当大公的敞蓬礼车在前往拉丁大桥时，于街角停下，普林西普以离斐迪南王储夫妇不到两米的距离用手枪向两人各射出一发子弹，行凶后普林西普服下氰化物企图自杀，但因为药物过期而失败，手枪被打落地后被逮捕，而斐迪南大公夫妇则双双送医不治身亡。
普林西普向大公夫妇开枪
这次刺杀事件导致奥匈帝国决定向塞尔维亚开战，在1914年7月28日，奥匈帝国向塞尔维亚王国发出的最后通牒被部分驳回后，奥匈向塞尔维亚宣战，一星期内奥匈的盟友德国，与塞尔维亚的盟友俄罗斯，以及俄罗斯的盟友法国与英国纷纷加入战争，直接导致了第一次世界大战的爆发。图为暗杀发生后的萨拉热窝现场。
暗杀发生后，萨拉热窝混乱的现场
刺杀王储斐迪南时，普林西普的身份是贝尔格莱德的学生。事后普林西普承认了自己的罪行，并在1914年10月被判20年有期徒刑。狱中的普林西普因为健康原因接受了切除手臂的截肢手术，并于1918年4月因结核病死于监狱中，时年24岁。1920年其遗骸被塞尔维亚政府迁葬萨拉热窝墓地的荣誉冢，以其名字命名他在萨拉热窝刺杀斐迪南大公时所处的桥，并刻下脚印树碑纪念。图为普林西普（前排中）接受法院审判。
普林西普与同伴在受审