2017年6月9日，中国女学者章莹颖在美国伊利诺伊大学厄巴纳—香槟分校失踪，校园内的一处监视摄影机拍下了她失联前的最后画面，视频显示章莹颖进入了克里斯滕森驾驶的汽车，之后下落不明。
当地时间2019年6月12日，被告律师在开案陈词中表示，克里斯滕森承认杀害中国访问学者章莹颖，并表示章莹颖在死前遭受了强奸和折磨。尽管他承认了犯罪事实，但依然没有改变他坚持自己无罪辩护的立场。
12日，章莹颖的家人通过翻译的帮助在法庭上听取了开案陈辞。章莹颖家人律师王志东向红星新闻记者详细介绍章莹颖被绑架致死案定罪阶段审理第一天的情况，并表示，辩方律师在开案陈辞时即承认克里斯腾森造成章莹颖的死亡，是试图为罪犯免除死刑的一个策略和伎俩。
△图左：克里斯滕森。图右：章莹颖。（图据央视新闻）
辩方律师承认罪犯杀人是策略和伎俩
据王志东介绍，首席检察官米勒的开案陈辞持续了40分钟，详细描述了罪犯克里斯滕森实施犯罪的全部过程，手段极其残忍，令人发指。但开案陈辞并非证据，这些指控的细节都将在接下来的审判中由检方提供的证人、证据逐一证明。
“两年来莹颖的父母对女儿日思夜想，漫长的等待已经让他们心力交瘁、度日如年，如今得知罪犯用如此极端残忍的手段加害莹颖，更是感到非常愤怒、痛苦和无法接受。”王志东表示，章莹颖家人希望能够尽快将罪犯绳之以法，处以极刑。同时，家人自始至终最大的心愿永远都是找到莹颖，带她回家。
王志东说，辩方律师在开案陈辞时即承认罪犯克里斯腾森造成章莹颖的死亡，是试图为罪犯免除死刑的一个策略和伎俩。罪犯并没有认罪，罪犯和他的律师都并没有承认他实施犯罪中残忍的令人发指的任何细节，目前的审判仍是定罪阶段的性质也没有变。
△章莹颖（资料图）
“克里斯滕森的罪行是不可饶恕的”
“毫无疑问，克里斯滕森的罪行是不可饶恕的。同时，我们必须要意识到今天的审判，还是定罪阶段的第一天。既然罪犯不认罪，就需要经过必要的审判程序，最后将他定罪。定罪之后会有量刑阶段的审理，最终由陪审团决定是否适用死刑。”
王志东解释说，定罪阶段第一天与常通刑事审判的不同之处在于，辩方极少提出反对检方的证人证言，且在今天出庭的9位检方证人中，辩方仅对其中1位进行了交叉询问。因此当天原定5点结束的证人出庭的环节在3点半就提前结束了。当地时间13日出庭的证人人数比原计划可能增加。若辩方律师延续今天的做法，法官预计定罪阶段的审理进程将加快。