本文授权转载自:瞭望智库
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文 | 王亚宏
境外媒体近期密切关注稀土议题，有分析人士称，中国除了稀土金属之外，还有一项最具杀伤力的武器，就是稀土加工制品稀土磁铁。美国有近三分之二的磁铁供应来自中国。花旗集团认为，美国国防以外的其他行业“没有现成途径”来打破其对中国稀土供应的依赖。
据台湾钜亨网6月6日报道，稀土磁铁是由稀土元素合金所组成的强力永久磁铁，中国大陆产量占全球90%以上。其中，最常见的钕磁铁被广泛应用于各项器具上，比如真空吸尘器、车辆以及珠宝扣等等，甚至比稀土金属本身更有价值。此外，稀土磁铁也被认为是许多军用武器中必不可少的。
报道称，花旗集团金属分析师奥利弗·纽金特在一份报告中表示，如果禁令扩展到稀土加工制品，特别是磁铁和马达，或禁止第三方国家转运，将会带来严重冲击。
报告中也表示，中国大陆去年的磁铁出口总额高达17亿美元（1美元约合6.9元人民币），其中，美国进口总额约3.95亿美元中有2.57亿美元来自中国大陆。
香港信报财经网站6月5日称，花旗银行这份报告指出，若中国只是对输美稀土金属和稀土合金作出限制，而中国以外加工产能迅速建成的话，美国尚可应付。不过，如果限制范围扩大到磁铁、永磁电机等制成品，则情况将会严重得多，美国某些特种行业可能将会因此陷入供货中断的困境。
除此之外，中国以外的磁铁厂主要是在日本和德国，但是两国的稀土也仰赖中国进口。
花旗分析师指出，虽然中国以外也有稀土矿，但其稀土的加工依然与中国密不可分。中国以外的每5万吨稀土矿产中，与中国毫无关联的只有大约8600吨，对于某些特定稀土元素而言，这一比例还要更小。
这些分析师举例，像用于生产磁铁的重稀土元素镝，目前中国以外根本没有相当规模的分离产能。
稀土称得上既熟悉又陌生，对于这种矿物，有12个容易被人们忽视的细节。看完这篇文章，你就能比大部分人更了解稀土这个稀罕物。
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中国稀土储量占全球八成以上那是上世纪的事了，最近20年来，随着全球勘探力度加大，中国储量已降到占全球储量的不足四成。比如，日本去年就宣布在位于南鸟岛附近海域发现了大型稀土矿。据日本专家的估计，这批稀土矿储量可能达到1600万吨，而中国一直引以为豪的白云鄂博的稀土矿工业储量是3600万吨。当然，海底稀土开发成本要远高于陆上开发成本。
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以前经常说“中东有石油，中国有稀土”，这反映的也是上个世纪的情况。澳大利亚和美国是排名中国之后的稀土供应国，年产量都略超过2万吨。此外东南亚的马来西亚和缅甸也有稀土产出，因此稀土这一产品的生产分散化程度要比钴等金属高一些。
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内蒙古的白云鄂博是世界上最大的稀土矿之一，能与之比肩只有格陵兰岛的卡凡菲尔德矿（Kvanefjeld）。稀土分为轻、重两种，轻稀土就是镧系元素的前七个成员，剩下的是重稀土，重稀土的价格要高于轻稀土。中国的稀土以轻稀土为主，呈现“北轻南重”的分布特点。澳洲和美国的则多是重稀土。且白云鄂博矿品质一般，澳大利亚维尔德山稀土矿有些矿石品质高出白云稀土矿将近10倍。
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稀土并非一种金属，而是包括镧族的十多种元素加钪和钇在内的共17种金属。总的来说稀土并不稀有，只是重稀土相对较少。有的轻稀土金属比铅和锡这些常见金属丰度更高，最充沛的铈比铜更常见。即便是较少的几种，除了钷以外，也要大于银的丰度。
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稀土在军事、石油、化工、冶金、纺织、陶瓷、玻璃、永磁材料等领域都有广泛的应用。具体来说会出现在从iPhone手机到风力涡轮机、导弹等各种产品里。它们被用于抛光照相机镜头，以及将原油提炼为汽油、柴油和喷气燃料，比如美国炼油厂就依赖17种稀土元素中的镧作为提炼原油的催化剂。
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过去中国是以出口为导向，而现在中国稀土主要市场在国内。1996年全国生产的稀土，80%供出口，而到了2016年，这个比例已经降到了45%以下，甚至中国还进口一些美国的稀土产品，美国芒廷帕斯稀土矿的部分库存和矿石被运往中国进行加工。
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用稀土做贸易武器以前也干过。2010年东海争端时我们就对日本用过，具体说来就是实行稀土的出口配额限制。2012年，美国、欧盟和日本分别就中国关于稀土、钨和钼的出口限制措施诉诸WTO争端解决机制，后来在2015年中国重新放开稀土出口限制。在那次“稀土危机”中，日本积极研发稀土替代技术，到2012年的稀土使用量，和2007年相比已经减半。随着技术的进步，在美国最新的炼油催化剂配方中，镧的比例从10年前的5%，降到目前的不足1.5%。
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中国的稀土工业经过近50年的发展，开发、利用的技术已经获得全面提高，稀土工业形成完整的工业体系。但很多稀土产品的专利归美国和日本所有，中国在生产相关产品的时候，需要支付价值不菲的专利费。比如日立、TDK和信越三家日本公司主导着把稀土变成磁铁的业务。
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稀土行业的年产值为约40亿美元，相比之下全球石油和天然气年交易额4000多亿美元，铜交易1000多亿美元，咖啡每年也有200多亿美元的交易额。因此稀土市场估值有限，算不上大宗商品交易。在全球金属交易标尺性的伦敦金属交易所（LME）里，上市的品种主要包括铜、铝、锌、铅、锡和镍等几个品种，并没有稀土。2018年世界500强企业最后一名爱立信的年营业收入是236亿美元，接近8个稀土产业。此外，在中美贸易战中另一个引人注目的对象——芯片产业的年产值也超过4000亿美元，是稀土产业的100倍。
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长期以来中国一直主导全球稀土市场的供应，中国的出口量一度占到全球市场的98%，现在已降到80%左右，预计到2025年左右，中国稀土产量会进一步下降到70%以下。尽管如此，中国稀土生产有规模效应，别国的生产成本相对较高，因此开发并不积极。近年来随着稀土的价格高企，开发逐渐活跃。由于生产成本和环保合规原因，美国的主要稀土矿被封存。其中芒廷帕斯矿稀土金属资源量为430万吨，曾在1998年关闭，后来在2010年又迫于资源供给压力重启，但在2015年由于难以和中国产品竞争而破产。在矿业领域，重启项目的周期一般需要8到16个月。
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和不少矿山一样，稀土开发会带来一定的环境负担，这也是中国曾尝试实行出口配额制的主要原因。稀土业是一个污染严重的行业，在开采、选冶、分离中，会严重的破坏当地的生态环境，轻者有可能造成水土流失，土壤污染、酸化，重者稀土矿渣中的金属元素会污染农田。大多数的稀土矿伴生有重金属，对植被、地表水、地下水和农田都会产生不同程度的污染。中国公布的稀土产业白皮书中称，一些地方因为稀土的过度开采，造成山体滑坡、河道堵塞、突发性环境污染事件，甚至造成重大事故灾难，给公众的生命健康和生态环境带来重大损失。在稀土领域，中国正采取一系列有力措施，促进稀土开发利用与生态环境的协调发展，绝不以牺牲环境为代价换取稀土行业的发展。
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除了稀土外，中国在过去五年里，对锂和钴的全球供应链控制程度也很高，这构成电池领域大发展的基础。在钴化学品领域，中国去年产量占总产量的80%左右，通过在刚果（金）的生产设施，中国也成为钴原材料开采的主要国家，约占世界供应量的70％。全球电池制造业产能67%来自中国，美国占比仅为9％。
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