三十六计中的第三计——“借刀杀人”，意思是借用自己以外的人、事、物的力量，从而达到自己的目的。借刀杀人看似容易，实则错综复杂，一个不慎，轻则杀敌一千自损八百，重则身家不保葬送前程。
古装戏中常常会出现“借刀杀人”这个计谋，后宫一群看似柔弱的女子，实则心思深沉，利用明枪暗箭借刀杀人。她们有的是为了地位和宠爱，主动设计陷害他人；有的是被逼无奈开始反抗，实是不得已而为之。
“借刀杀人”的计谋中往往会涉及到三个方面：持“刀”之人、被“杀”之人以及“刀”。
第一种境界：持“刀”之人在暗，被“杀”之人和“刀”在明
第一种境界很毒，但并没有什么技术含量。所谓明枪易躲暗箭难防，持“刀”之人只是利用了信息的不对称，实在不是英雄好汉所为。
四大名著之一的《红楼梦》中，王熙凤的丈夫贾琏和尤二姐有私情，因惧内不敢带回家中，所以养做外室。但是纸始终包不住火，这事还是被凤姐知道了。凤姐对贾琏说，“夫君不用躲着藏着，男子汉三妻四妾很正常”，一番巧舌如簧哄的贾琏信以为真。在凤姐做主下，尤二姐被接到大观园中，安置在了凤姐的眼皮底下，随后，凤姐出招了。
贾琏此前已有了一个小妾——也就是原来的丫鬟秋桐，她就是凤姐的“刀”。凤姐三天两头在秋桐面前挑拨，一会儿说尤二姐抢了秋桐的宠爱，一会儿又说自己在尤二姐那儿受了委屈。
秋桐此人没脑子的很，果然轻易上了钩，三天两头跑到尤二姐面前讥讽辱骂，最后把尤二姐逼得没了活路，吞金自杀，事发后凤姐痛哭流涕装好人，心思之歹毒可见一斑！
其实凤姐初登场时因为性格豪爽吸足了眼球，又因情商高会说话极受读者喜爱。可逼死尤二姐一事让很多读者对凤姐粉转黑，凤姐自己也落得“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”的下场……
第二种境界：持“刀”之人和被“杀”之人在暗，“刀”在明
第二种情况好比对弈，“刀”就像棋子，博弈的双方没有在明面上过招。古装剧《甄嬛传》几乎算是古装类电视剧宫斗的巅峰，其中对“借刀杀人”的应用可谓是达到了巅峰。
《甄嬛传》中的祺贵人，用现在的话讲就是胸大无脑。作为宜修的“刀”，祺贵人很能作妖，只要甄嬛和雍正独处，她保准状况百出，让宫女找皇上来看她，俗称“截胡”。而且祺贵人曾设计害甄嬛，在甄嬛回宫的必经之路上放了鹅卵石，轿夫脚滑后怀孕的甄嬛受惊。
甄嬛的高明之处就在于觉察到“刀”的所在后并没有急于下手除去，而是利用祺贵人完成了反击皇后、讨好太后、笼络人心的一系列操作，不愧是宫斗冠军！
祺贵人的下场很惨，失宠后被皇后放弃，皇上厌弃之后被太监在雨中乱棍打死，丢在了乱葬岗。
皇后和甄嬛都用了借刀杀人，但是因为主角光环的关系，主动伤人的皇后失了圣心，还免不了被观众说一句心肠歹毒，而正当防卫的甄嬛得了恩宠，还要被赞一句智慧过人。
第三种境界：持“刀”之人、被“杀”之人以及“刀”皆在明
第三种境界是“借刀杀人”一计中的最高境界，三方皆在明处，高手过招，互相制衡，精彩纷呈！
还是以宫斗大剧《甄嬛传》为例，后期甄嬛设计顺利回宫，甄嬛、宜修、安陵容三人，仇人相见，分外眼红。
宜修利用安陵容陷害甄嬛，甄嬛也利用安陵容制衡宜修，而安陵容一边跟着宜修陷害甄嬛，一边又不时给甄嬛透漏一些宜修这边的核心信息，比如那句著名的“皇后杀了皇后”，双面间谍安陵容实力演绎了“刀”的生存之道。
中国人常说的阴谋和阳谋，“借刀杀人”的前两种境界是阴谋，第三种则是阳谋。阴谋阳谋虽然都是计谋，但还是有本质上的区别。阴谋即真实意图和表面意图不一致，比如美人计，阳谋却是真实意图的最终目的是一致的，比如杀鸡给猴看。
甄嬛、宜修、安陵容的真实目的三方都互相知晓，比的只是谁的手段更高明而已，这是“借刀杀人”的最高境界。
但无论是阴谋还是阳谋，实则都时计谋，滥用计谋一时得用，慎用计谋一世得长！