晚清的中国，经历了一次旷日持久的农民起义即太平天国运动。后人对于这场运动的评判各有想法，从农民阶级推翻压迫的努力来看是积极是进取的，但是其取得政权后的腐败糜烂也是毋庸置疑的。尤其是天京城内，统治阶级脱离群众开始狂征暴敛，这样的天下与当时的清廷也并无区别。
实际上除去统治阶层的专政、重刑之外，太平天国对待民族大义和大是大非上要比清政府上台面的多。众所周知，英国作为晚清时的列强，不仅对华倾销鸦片更为了使这种贸易扩大市场与晚清朝廷进行了长达4年的鸦片战争。面对英国人，清政府节节败退，最终妥协赔款，而农民建立起的政权，却是与清廷完全相反的态度。前不久，一份百年前英国人记载的秘密资料外传，这才让我们有机会从第三国的眼中重新审视这场农民起义。
洪秀全对辖区内多个省的鸦片销售毫不留情，他不允许华人购买鸦片，也严禁外国人销售。由于洪秀全的禁销态度，使得英国人在此尝到了失利的滋味。
1853年，英国不得不派出大使联络太平军，他们以帮助抵抗清兵和向洪秀全销售新式武器的诱惑为条件，要求洪秀全接受鸦片销售的合法化。这个要求被洪秀全直接否决，从底层崛起的他更能体会到鸦片对中华的侵害，对于这个要求他毫不心动，断然拒绝。七年后，清政府已经默许了英国人的所有生意，但是英国人仍然希望快速获得中国南方的市场。
他们希望打通中国的南北市场，让鸦片在这片大陆海量销售，这样一来就一定绕不开被天京政权占领的南方。于是这些人再次找到洪秀全，此时的天国已是穷途末路，但是太平军仍然坚定地拒绝了英国人合作的提议，他们并没有因为想战胜清廷的迫切愿望就寄希望于外来的列强。在民族大义面前，太平天国宁愿孤军奋战，也不愿帮助外国列强向中国倾销鸦片。
于是金钱至上的英国人马上转换立场，帮助清朝政府剿灭天京的政权。晚清统治者不理会刚刚签订卖国条约带来的耻辱，借助外来火力大力反扑国内的起义。在多重打击下，天京的政权最终被清廷摧毁。
太平天国当然不是完美无瑕的，创建政权后由于领导层能力有限目光短浅，使得新政权并没有实现新的突破。集团内高层剥削底层劳动者的现实仍然存在，湖北甚至还出现过惨绝人寰的“点天灯”刑罚。另外集团核心人物之间不断争权夺利、生活腐败奢靡，这些都是天京政权存在期间出现的严重问题，也是后人贬低太平天国的原因。
可见在面对列强的问题上，农民起义军的领导层要比晚清朝廷有骨气的多。他们没有因为要抵抗清廷就接受列强贪心的建议，到了生死存亡之际不惜多一个强劲的敌人也不让列强的野心得逞。晚清朝廷就不一样了，他们在战争中失利，随后先是丢掉土地、赔上白银，接着又借助昔日敌人的枪炮去打击自己的同胞。有这样毫无操守的朝廷，就难怪会有浩浩荡荡的农民起义。
政府不能让百姓挺起腰杆时，就一定会有人揭竿而起，如果1912年清廷没有倒台，或许过不了几年还会有一场其他人发起的起义。对于农民运动中体现的大义，我们真不应该忘记。
参考丨《清史稿》