书中说这红玉年方十六岁，那她是什么时候开始当丫鬟的呢？是贵妃省亲盖了大观园，分人在里面的时候，把她分配到怡红院的。
按时间推断，她当时应是十五岁上下。再往前大约是没有在当差，因为李纨和凤姐说起她的时候是“她进来在先”——若说红玉之前在已经在别的主子屋里供职，凤姐责怪林之孝家的不把女儿挑给自己使唤便名不正言不顺了。可见红玉的职业生涯就直接开始于怡红院，当时十五六岁。
单看这信息还看不出什么，但和别的丫鬟一比较，就看出区别来了。
比如袭人吧，一开始伺候贾母，后来伺候了几年湘云，最后才伺候宝玉。这样一算，她开始做丫鬟最多也就是十岁上下的事；晴雯也是十岁左右被买来的；还有更小的，宝玉屋里的小丫鬟坠儿，说是才留头，也就是六七岁左右就开始伺候人了。
而这小红作为管家的女儿，却十五岁才开始出来做事。在那个年代，这都是可以嫁人的年龄了。按说她的爹妈也是管理阶层的，就算不是管人事的，那也能让人给个面子的，为啥让自己的女儿这么晚才开始混，而且还混得很是不怎么样，甚至是被晴雯等人排挤欺负呢？
这说明啥？最简单直观的解释就是：她爹妈根本不想让她当丫鬟！
可能有人要问，既如此，干脆不让小红做丫鬟直接嫁人不是也很好吗？为什么十五六岁又去了怡红院？可见还是对贾宝玉有想法。但是最开始并不是这样。
原文：“因分人在大观园的时节，把他便分在怡红院中，倒也清幽雅静。不想后来命人进来居住，偏生这一所儿又被宝玉占了。”
小红一开始在怡红院当差只是偶然。因贵妃省亲需要，大观园里每一处都分了两个老妈妈，四个丫鬟，这是标配，也可以说是看房子的。若不是贵妃下旨令宝玉等人住进园中，这本是再清闲不过的一个工作。林家父母把女儿安排到这样一个岗位上，和挂名吃空饷也没啥区别。
其实林家也不差这几个钱，为啥又偏要把女儿弄来占这个便宜呢？若说要占便宜，早就可以占了。反正贾府闲人多了去了，也不差小红一个。说到这里，就不得不说说贾府的“恩典”。
原文：春燕笑道：“妈，你若好生安分守己，在这屋里长久了，自有许多好处。我且告诉你句话：宝玉常说，这屋里的人，无论家里外头的，一应我们这些人，他都要回太太全放出去，与本人父母自便呢。你只说这一件可好不好？”
可见作为奴婢，不管家里的外头的，想要脱离奴籍自由婚嫁，都需要主子的同意。前文说的赖尚荣便是一生下来便由父母求了主子恩典，从小便是自由身，因此才能捐功名做官。
而到了小红这里，不知是父母脸面不够，还是不愿为一介女孩家特地求这个大人情大特例，总之她一直还是奴婢身份。小红父母若想将她自由聘嫁，势必也需要主子的同意。
而当她父母为她求恩典之时，若是说起她当过一两年差，也就算是出过力的了。这样的下人被放出去才算是有个由头。否则若是无论出力与否都一概大手一挥地放出去，贾府还哪里去找丫鬟来配给小厮呢？
小红的父母想要求主子放她出去，让她先出来干两年活儿应该已经是最低要求了。而这也可以解释为什么一直都没人知道小红管家之女的身份——第一本就是随便干两年就要走的，没必要因为这个身份多惹麻烦。
否则看你不顺眼的人觉得你仗势欺人，若大大小小再出点儿岔子，又容易被人抓住把柄，上纲上线连累父母；而看你顺眼的人则希望借着和你套关系的好处，更是不胜其烦。
二来若是不引人注目的话，她父母日后求主子的时候也好浑水摸鱼，也许可以把她当差的年限再稍微往多说几年；而一旦成了众人的焦点，这就不太好操作了。
三来她父母多少也是希望她借着这一二年的锻炼增长些见识，但应该不是主要目的。小红就算不出来当差，她父母见识过的场面也足够她吃老本的了。
那么，还剩最后一个问题，小红怎么就能被晴雯等人欺负呢？
很多人在看红楼梦时忽略了一点，就是贾府的主子是好几辈，奴才也分好几辈。辈分不同的奴才，岗位可能看似差不多，但是实际地位、体面程度都差很多。
红楼梦开篇以来最高的应该是赖大母亲这一辈，直接服侍过贾母，地位高到可以当着贾母跟邢王二夫人开玩笑，赖大之于贾政兄弟，应该就如李贵之于宝玉，赖大母子两辈都是贾府最倚重的奴才，所以赖大的子女很显然是早早给了“恩典”放出去了，不仅赖世荣有功名、跟宝玉叔侄兄弟有相对熟稔的交往，贾府女眷到赖家时，赖家的女孩也可以以陪着探春姐妹聊天。
而林之孝是跟着凤姐一辈人办事的，晴雯和林之孝两口子以及周瑞两口子是一辈（宝玉在管家娘子面前要称晴雯为姐姐，凤姐叫周瑞家的姐姐，小红说自己的母亲是凤姐的女儿辈），小红在晴雯等人面前矮了一辈，天生地位（至少是地位的起点）比晴雯他们低。
林之孝应该是红楼梦主线故事时代新提拔到管理层的，地位介于赖大和来旺之间，大体与周瑞持平（但林之孝是上升期，周瑞开始边缘化了），行事又低调（没嘴的葫芦），正是韬光养晦的时候。小红到怡红院当差，本来的出发点应该是选个闲差，没想到闹到丫头们争风吃醋的旋涡里去了。
更何况天缘凑巧，小红所在的这件屋子偏偏被分给了贾宝玉。面对天上掉下来的这个高富帅，要说正值豆蔻年华的小红完全没有一点儿想法，那是不太可能的。十六岁，在现在的小女孩正是追星的年龄。小红一方面出于对帅哥的本能爱慕，一方面可能也是希望借此证明自己，于是也一头加入了争夺贾宝玉的混战。
结果呢，一场小小的交锋后，她就灰溜溜地败下阵来。如果她只是一介普通小丫鬟，大约不甘心就这么算了——毕竟当上姨娘是改变自己命运的最大机会。
但对于小红来说，这只能算是添头——若能当上姨娘，自然是能在素日看不清自己的大丫鬟们面前扬眉吐气；当不了的话，回去不管嫁给谁，日子也是不错的。所以她看得很透彻，说出了：“千里搭长棚——没有个不散的筵席。’谁守一辈子呢？不过三年五载，各人干各人的去了，那时谁还管谁呢？”这样的话。
换个别人，虽然心里清楚世事大抵如此，但若是宴席散了后的日子比如今凄凉数倍，又哪能说得这么轻松呢？
正好这个时候凤姐对小红伸出了橄榄枝。作为一个十分想证明自己能力的年轻人，小红立刻满心欢喜地接受了岗位调动。虽然这个时候的她对宝玉失望了，但小姑娘大约还是不甘心就这么听从父母的安排乖乖嫁人的。
她从小对自己的父母应该多少有些崇拜，对自己的能力也还比较自负，大约是希望能凭借自己的力量，和父母一样在贾府打拼出一番成就；再说，就算打拼不出什么来，世界那么大，去看看也好嘛！