在古时候，皇帝可以三宫六院嫔妃无数。虽然做皇帝的女人对于当时的女子来说是极大的荣耀，但是入宫之后真正能够熬出头的却是屈指可数。古代封建社会规矩森严，尤其皇室更是如此。宫中的妃嫔根据品级不同被分为三六九等，如果获得皇帝的欢心或者是诞下子嗣，就会晋升位分。
除了位分不同之外，古时候宫妃们还有一项荣宠，就是封号。封号一般都是取吉利的字眼，好比说：祥、顺、福等等。即便两个宫妃位分相同，有封号的也比没封号的地位要高上一些，毕竟封号就代表她得皇帝的青眼。
清朝时，封号一般都是内务府草拟几个选项，让皇帝随便从其中选择一个。也有皇帝非常中意某一个宫妃，不通过内务府，自己为她赐封号的。“宸”这个字意指北极星，也常用来指代皇帝，是非常尊贵的一个字眼。能够被皇帝赐“宸”字作封号，绝对是上上殊荣。李治最宠爱武则天，当时他刚刚把武则天从感业寺接回宫中，他就曾经想要将“宸”字作为武则天的封号，赐她为宸妃。
武则天最有野心，她自是非常喜欢这个封号。可惜文武百官却一同上奏，奏请李治改变旨意。他们认为“宸”字实在太过尊贵，让一个妃子使用太僭越。武则天当时刚回宫，缺乏自己的势力，也不好公然得罪朝臣，这件事只好作罢。“宸”这个字是武则天最想得到的封号，但是她却始终没能得到。
能够被皇帝赐此字为封号，肯定代表着她在皇帝心中有异乎寻常的分量。可是历史上却曾经有一个妃子，在被皇帝赐封为“宸妃”之后反而郁郁寡欢，她就是明英宗的妃子万宸妃。明英宗其实并不喜欢万氏，他跟自己的皇后钱氏感情非常的好。只不过钱皇后始终没能生下皇子，为了能够传宗接代，明英宗才开始广纳妃妾。万氏的出身颇为寒微，父亲只是军中一名普通的士兵。
后来还是因为万氏生下皇子，父亲才得以升官，被恩赏为千户。万氏是为明英宗生下最多子嗣的宫妃，可是即便她为皇室立了大功，也没能超越万皇后在明英宗心中的地位，甚至连个封号也没获得。后来，明英宗因为土木堡之战失利，被敌军俘虏。万氏跟着钱皇后一起被软禁在宫中，钱皇后过于思念明英宗，甚至哭伤了眼睛。
后来明英宗被放了回来，经过宫变又重新登上了皇位。他经过这次的变故之后，性情大变。万氏这些宫妃，因为在他受难的时候不离不弃，在明英宗心里的地位也有所提升。明英宗重新登上皇位之后，再度册封钱氏为皇后，册封为他生下最多子嗣的万氏为宸妃。这个封号看似极万千荣宠于一身，其实不过是明英宗对万氏的一种补偿罢了。
万氏不贪慕权势，一生恬淡，其实她最向往的是平凡的夫妻相守的生活，甚至说出了“宁愿从未进宫，平凡一生”这样的话。一个宸妃的名号对她来说只徒有虚名罢了，毕竟明英宗心中最爱的是钱皇后，而不是她。