在三国争霸的战争中，刘备是个独特的枭雄。他对外打出的旗号是中山靖王之后，然而整个家族到他的时候，已经沦为贫农了。刘备一生都被他的政敌笑话为“织屐贩席”之辈的小人。
既然是中山靖王之后，刘备为何混得那么惨呢?刘备的家道中落其实与整个汉帝国开国后的一系列政策有关。这一系列政策合起来被叫做“推恩令”。所谓推恩令，说得直白点，其实是为了分割诸侯国，最终让诸侯王越来越小，最终走向灭亡。
很多人认为，孝景帝时代的七国之乱是后来大汉推行推恩令的重要时间节点。其实，这是不对的。汉代诸侯国的问题在刘邦死后就已经极为严重了。吕后杀了一帮，但是诸侯王势力太大，她根本就杀不完。杀多了，影响国本，杀少了，威胁中央。
文帝时代，基本上对这帮兄弟实行绥靖政策，给足好处，同时让他们少惹事。不过，到孝景帝时代，诸侯王的势力已经让中央无法节制了。七国之乱便是诸侯王与中央矛盾达到顶峰的表现。七国之乱之后，国家对诸侯王的打压是非常大的。
这种打压导致诸侯王“王不聊生”，不过依然没有解决问题。还会有更多的王被分封。重要是新帝即位，自己的叔叔们就会成为巨大的执政障碍。正是在这个当口，一个诸侯王给了汉武帝灵感，让汉武帝时代推出了解决问题的伟大政策，最终解决了汉代的诸侯王问题。
这个点炮的诸侯王就是中山靖王刘胜。《汉书·卷五十三·景十三王传第二十三》记载：“具以吏所侵闻。于是上乃厚诸侯之礼，省有司所奏诸侯事，加亲亲之恩焉。其后更用主父偃谋，令诸侯以私恩自裂地分其子弟，而汉为定制封号，辄别属汉郡。汉有厚恩，而诸侯地稍自分析弱小云。”
这个政策有多牛，我们可以仔细分析下：第一、缓解中央与诸侯国的关系，让饱受打击的诸侯王与中央实现和解;第二、诸侯王的后代分割国土，让诸侯国越来越多，但是国土越来越小，势力越来越小，最终成为普通人;第三、诸侯王的后代皆大欢喜;第四、中央皆大欢喜。
中国古代所谓的三代分家，家族就没有什么财富了，所以中国人无法形成大贵族。从刘胜到刘备，已经经历了十八代了，原来的封土早已没了，所以刘备沦落为贫民完全是有可能的。我们从《三国演义》中刘备成皇叔的细节可以看出具体的代系传递细节：
“帝教取宗族世谱检看，令宗正卿宣读曰：‘孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王刘胜。胜生陆城亭侯刘贞。贞生沛侯刘昂。昂生漳侯刘禄。禄生沂水侯刘恋。恋生钦阳侯刘英。英生安国侯刘建。建生广陵侯刘哀。哀生胶水侯刘宪。宪生祖邑侯刘舒。舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。必生颍川侯刘达。达生丰灵侯刘不疑。不疑生济川侯刘惠。惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘。弘不仕。刘备乃刘弘之子也。’帝排世谱，则玄德乃帝之叔也。帝大喜，请入偏殿叙叔侄之礼。”
从这里可以看出，刘备的祖父刘雄就已经不是贵族了，而父亲连体制内都没有混进去，更不用说刘备了。刘备一族从贵族到贫民不过是经历了是十几代而已。这就是汉武帝推恩令的伟大之处。