我国古代有很多的称呼流传至今，比如：“令尊、高足、贱内、犬子、千金”等，每一种称呼都蕴含了不同的意义。而这其中，“犬子”便是古人对自己儿子的谦称，“千金”则是古人对别人女儿的敬称。那为何古人要将自己的儿子成为“犬子”，把别人的女儿称为“千金”呢？
“犬子”这个词语最先是出自《史记》，《史记》中记载西汉文学家司马相如时这样描述：“少时好读书，学击剑，故其亲名之曰犬子”。而中国人都有给自己的孩子取小名的习惯，比如常见的“狗蛋、鸭蛋”等等。司马相如的父母因为爱子心切，为了儿子好养活，于是特意给自己的孩子取名“犬子”。古人认为，狗的虽然地位低贱，但是却忠实可靠，生命力顽强，如果人能有狗的品质，一定可以长命百岁，远离妖魔。就像现在也有很多老人会给家族新添生命取一个小名一样。
后来，随着司马相如逐渐长大，他觉得“司马犬子”这个名字太难听，因为他十分仰慕蔺相如，所以，他就给自己改名司马相如，而“犬子”则成为他的小名。因为司马相如才华出众，他的影响力也在不断扩大，而他的小名“犬子”也被很多人知道。很多望子成龙的父母也对自己的儿子寄予厚望，希望他们能够像司马相如一样有才华，便称自己的孩子为“犬子”。如若以犬喻人，是十分不礼貌的，而古人又十分重视礼节，因此上，古人只称呼自己家的孩子为“犬子”。而称呼别人家的孩子则用“令郎”或“令公子”，这样就显得十分谦逊有礼，也正好展现我们是一个礼仪之邦。于是这种称呼便蔚然成风，逐渐被流传了下来。不过现在的生活中已经很少有人这样称呼自己的孩子了，大多只能在电视剧或者书本中见到。
“千金”一词在古语中的意义可谓十分重大，我们从流传下来的词语就可以看出来，如“千金难求、一诺千金、春宵一刻值千金”等。但其实“千金”用来形容人时，最早是用来对男子的称呼，“千金”本来是形容男子十分出类拔萃，用作对官宦人家女儿的称呼是在元朝之后才开始的。那“千金”又是从什么时候开始用来形容人的呢？“千金”用来形容人，是从南北朝时期的梁国开始的。
南朝梁国大臣谢朏（fěi）天资聪慧，从小便受到父亲的喜爱，10岁时便能写出惊世之作，堪称神童。有一次他跟父亲上山，做了一篇游记《洞井赞》，可谓一气呵成，文不加点。恰巧被梁国当时的丞相看到，他对此文大加赞赏，他的父亲听闻后，很是自豪，抱起自己的儿子说道：“你真是我们家的千金啊”。而谢朏最后也成为梁国重臣，著名文学家。于是人们便开始用“千金”来形容出类拔萃的男子。
元代的杂剧是十分有名的，我们常说唐诗宋词元杂剧。而“千金”一词称谓的改变，也正是因为元杂剧。在元杂剧《薛仁贵荣归故里》中有写道：“小姐也，你乃是官宦人家千金小姐，我则是庶民百姓之女”。自此之后，“千金”才开始用来形容有身份的官宦人家的女子，明清时，这一称呼逐渐大众化，大户人家为了彰显最贵也称自己家的女儿为“千金”。慢慢的，这一称呼便被流传至今。我们都知道，古代无论在哪个时期，都是十分重视礼节的，因此上，古人在称呼别人的女儿时才会用“贵千金”或者“令爱”，而称呼自己家的女儿则是用“小女”，用以表示谦逊。
时代在进步，现在的生活中，或许我们已经很少能看到人们这样称呼自己的儿女了，但在历史剧中还是能经常看到的，这就是中国历史的延续，文化的传承，以礼待人，谦逊做人，不论身处何时何地，这都是我们中华民族的优良传统，扎根在每一个中国人的血液中。