在汉语中，“太”字有身份最高的意思，太阳、太后、太上皇都是这个意思，这个字也有极大的意思，“形容未尽，则作太”。在中国的诸多名山中，有泰山，恒山，衡山，华山，嵩山五岳，分居东西南北，而在五岳之上，却还有一个“太岳山”，给它起这个名字，就代表着这座山的地位比五岳中的任何一座都更重要。
那么，是哪座山能享有如此高的地位呢？答案就是武当山。无论从名气还是山脉的形势，或者历史的积淀来看，武当山都不如五岳有名，而它之所能享有如此崇高的地位，当然和统治者的推崇有莫大的关系。
武当山是道教的名山和仙山，在元末明初，张三丰于此地开创了武当一派，而在张三丰之前此地就是道教人士人人心向往之的栖隐之地，在宋朝年间，道教的系统中出现了一位名叫“真武帝君”的神话人物，这个“帝君”的称号是统治者亲自册封的，此后历朝历代都不断对其予以封赠。真武帝君的地位不断提升，最后武当山的道教将其奉为自己的最高神祗，并且将它的出生地和飞升地都定在了武当山。自此，真武帝君和道教以及武当山就空前紧密地联系在了一起。
道教作为本土宗教，在唐朝得到了很大的推崇，我们都知道，李唐的统治者将自己说成了老子的后人。赵宋时期，宋徽宗和宋真宗也是道教的推崇者，到了元朝，我们都知道丘处机面见铁木真一言止杀的故事。到了明朝，统治者对道教的推崇到达了定点，从朱元璋大肆修建土地庙和城隍庙，到朱棣以真武大帝化身自居，到将武当山奉为“太岳”，五岳都需来朝，一切都在有条不紊的进行，武当山就这样被推举成了“天下第一名山”。
而到了清朝，统治者对道教的态度却大为转变，他们更推崇佛教，而贬抑道教，由此道教和武当山的影响力也就大大下降，失去了全国性的影响力，辐射范围仅仅局限在了他的周边地区。所以“太岳”这个名字慢慢地也就不再被人提起了，尤其是在宗教的影响力日渐削弱的今天，有宗教背景的武当山反而不如没有什么宗教背景泰山受人欢迎。除了“太岳”武当山之外，中国还有一个太岳山脉，当年抗战时期山西有一个太岳军区，司令员是陈赓将军，不过由于这是山脉，而非一座山，概念比较模糊，影响力也不能和五岳群山相比。