最早的佛教摩崖造像，为江苏连云港孔望山的汉代摩崖佛像怎样观赏摩崖造像和石刻摩崖造像是指利用山崖本身的石料雕塑的人、神、佛像及各种动物的形象。摩崖造像起源于东汉，与佛教的传入有关，大都为佛教内容，南北朝是盛期。最早的佛教摩崖造像为江苏连云港孔望山的汉代摩崖佛像，雕有百余尊大小佛像，所有造像依山势的自然形态安排，长约19米，高约10米，其中最精彩的有释迦牟尼涅磐图。
另外，四川乐山凌云寺前71米高的大石佛，以及杭州灵隐飞来峰，南京栖霞山栖霞寺背面的千佛龛，四川广元千佛崖造像群，大足宝顶山圣寿寺的摩崖造像均属举世闻名的艺术珍品。宝顶造像保存完整，趣味性和故事性强，有巨型雕刻30余幅，最著名有六道轮回、华严三圣像、千手观音像等。
摩崖石刻指镌刻在山崖石壁上的文字或图画，多为风景壮丽处文人的题咏。如镇江焦山岩上原镌有王羲之的《瘗鹤铭》,书法绝妙，字体潇洒苍劲，宋代著名书法家黄庭坚认为，大字无过《瘗鹤铭》,推此为“大字之祖”。另外，山东文峰山的魏摩崖石刻、浙江石门洞自南朝以来的历代题刻、福建乌石山摩崖题刻、西藏吐蕃摩崖石刻等都是研究历史、研究书法文字的珍贵实物资料。怎样观赏石窟
石窟是开凿在山壁上的佛龛群，一般与修筑寺院结合进行，是珍贵的艺术宝库，我国的山西大同云冈、洛阳龙门和甘肃敦煌莫高窟为三大著名石窟。它们各有特点，云冈石窟规模大，始凿于北魏兴安二年(公元453年),当时“凿石开山，因岩结构，真容巨状，世法所希。
山堂水殿，烟寺相望，林渊锦镜，缀目新眺”。壮观景象，前所未有，以造像气魄雄伟，内容丰富多彩见称，龙门石窟曾历经东西魏、北齐、北周，障，40余年大规模营造，窟龛密似蜂窝，计有2100多个，造像有97300余尊，题记和碑碣3600多件，佛塔39座，成为研究我国古代历史和艺术的重要资料。
莫高窟与前二者不同的是造像多为泥塑彩绘，还有壁画，是由建筑、绘画、雕塑组成的综合艺术宝库，人称“人类艺术的灵宫”。