二十五年弹指一挥间。二十五年前的1994年3月8日，就在中国职业联赛第一个赛季开始的40天前，大连万达足球俱乐部成立了，从此中国足坛上升起了一颗璀璨的冠军之星球队，那就是大连万达队。
谁也不能否认，过去的二十五年大连足球经历了辉煌与低谷，是大连足球历史上最精彩刺激的二十五年，8个顶级联赛冠军，已经足以表明了一切。这个成绩的取得有诸多原因，譬如奋战在第一线的全体将士的努力，譬如大连这个足球城丰厚的底蕴积淀，譬如以市领导为首的各个阶层的大力支持，譬如企业家们的奉献等等。特别是与万达集团、实德集团的介入足球，使球队有了坚强的后盾分不开的，也有赵明阳等有着一腔热血的企业家试图凭借一己之力拯救大连足球于水火。试想，如果没有这些后盾的付出，大连足球也可能会拿顶级联赛冠军，但要拿8个恐怕就是天方夜谭了。辽宁队就是一个很好的例子，再优秀的队员也留不住，还奢谈夺啥冠。
当年中国足协在北京开会，山东足协秘书长王庆江兄弟曾感叹地说：“大连万达，牛。我们泰山将军队就连前3名都不敢进，否则球队就没法带了”。的确，那时万达队的一切安排都能让队员安心地踢球。譬如说球队还住在体育场，仅仅是把宿舍铺上了地板，万达空调的王培军经理帮助安装上了空调，来大连的王俊生秘书长看了后就觉得了不起。但是在万达没介入足球前，俱乐部也很困难。虽然大连早在1992年7月3日著名的北京红山口会议结束一周就成了当时全国最早的俱乐部，虽然当年也开始了把足球推向市场，譬如成立仅仅2 天后的7月5日便发行了中国最早的预测式足球彩票，并获得了成功；譬如也搞了诸如“北市杯”、“丰利莱杯”等一系列商业比赛，而且都挣钱，并把韩国、日本的职业队例如浦项、东日本铁道等邀请来参赛，并引来了李会泽、洪明浦这样的著名教练和球星来访，但是由于受整个大环境的影响，足球走向市场还很难。譬如此前的一块广告牌一年最多才3000元，俱乐部经过努力已经卖到20000元，但是对于搞职业足球还是杯水车薪。一个有趣的故事是1993年棒槌岛会议后，决定冬训在广东进行俱乐部模拟赛，结果最可怜的一场球主队和客队门票提成可以分到5毛钱。当时在南方带队训练的盖增君指导、孙孝成教练曾希望俱乐部能到南方看望球队，说实在的当时俱乐部不是不想去，而是“罗锅上山，前（钱）紧”。囊中羞涩到何种程度？腊月28，人们都在忙着往家办年货，而王克民、朱可冬等我们却在挨家挨户化缘。所以大连足球永远不该忘记对足球做出贡献的许多单位和企业家，譬如当时的华录、热电等等。
欧洲职业足球俱乐部成功的一个很重要原因就是必须有经济实力雄厚的后援单位，譬如尤文图斯的老板阿陧利和他的菲亚特集团。也想在大连找一个这样的单位。万达集团则是得益于改革开放从西岗住宅办以及那发展成了一定规模的集团，从事了许多公益事业，譬如服装节、建筑西岗体育馆等等。从四川来到东北当兵的懂事长王健林在看了辽宁队的比赛后，也开始喜欢上了足球。事业发展了也想为大连足球做贡献，可以说两相情愿，一拍即合。但是，介入足球毕竟不是小事，93年是全运会年，甲A联赛停止举行，万达正是利用这个间歇期进行了多次磋商。参与协商的除了王健林懂事长外，还有冷传金总经理、吕运武副总经理等。大家确实互凉互解，很多方面都达到了共识。在后来日本NHK电视台来连采访谈到万达集团介入足球初衷时，王健林董事长谈到了3点：万达集团发展了取之于民，要用之于民；搞足球也是一种广告效益，宁肯多出点钱搞球队，也比少化钱打一般广告强；3是要把足球当作产业开发。实践证明如今的万达房地产之所以能有如此大的发展，和当年搞足球确实存在着很大的联系，起码在企业的美誉度上万达足球队这块牌子就响得很。
譬如1994年甲A的最后一轮大连万达在四川挑战全兴队，此前东道主那个赛季保持了主场不败记录，非常想赢已经稳获冠军的万达队。而万达则不但不想输，而且也想打破该队的主场不败记录。比赛异常紧张激烈，才打了30分钟，万达队已经是3比0领先了，从来不倒戈的四川球迷竟喊起了“万达队进一个”的口号。那次可是香港卫视台向全球53个国家和地区直播的节目，万达足球给许多国家和地区的观众留下了深刻的印象。这在以后许多外宾每当谈大连时，就必然提万达足球一样，证实了这种说法的真实性。