提起李自成及其大顺政权的失败,人们往往会将"山海关之战"拿出来说事,所谓"一战亡两朝"云云,仿佛经此一役,吴三桂与清军便彻底将李自成打趴下了,此说实际上谬之大矣。

当时的李自成号称拥兵百万,占据着整个北方,而山海关一战只损失了数万主力步兵,其实还远算不上伤筋动骨,倘若李自成真金不怕火炼,此战充其量只是清军介入的开篇插曲。但之所以山海关一战会给人留下极深的决战印象,说到底,还得拜李自成"战五渣"的实力所赐。

因为此战过后,清军对李自成就开启了一边倒的"吊打模式"。

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从山海关败退回京,鉴于兵力不足、人心不稳等因素,李自成迅速做出了放弃北京的决定,主动向西撤离,准备以"大本营"西安为基地,凭险据守,整饬军备,之后再找清军算账。

这个计划本身是不错的,西北地势险要,易守难攻,看起来挡住清军应该问题不大,而只要稳住阵脚,就能集中兵力与清军再决高下,可谓是攻守自如的万全之策。不过,某位哲人曾经曰过:"再好的计划也是由人去执行的。"倘若战斗力"渣化",那绞尽脑汁也是白费。

就在李自成撤出北京不久,多尔衮收到风声,随即令吴三桂、多铎等人率精兵穷追猛打。几天之后,双方在北直隶庆都干了一仗,李自成亲信战将谷英被砍死,大顺军溃不成军。很快,清军又在真定追上李自成,又是一顿王八拳伺候,大败之。

尚未抵达西安,便接连被清军暴揍,李自成不敢懈怠,开足了马力向西狂飙,直到进入山西地界,追击的清军退走,方才长舒一口气。

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但不知是思乡心切,还是被这两次追击吓破了胆,李自成并没有在山西就地组织重兵布防,而是率大军一溜烟跑回西安,导致山西的防务一塌糊涂,前明降将们见风向不对,也开始化身带路党转投清军,令前线的局势更加不可收拾。既然乱成这样,多尔衮再不来收割一波就说不过去了,于是,清军轻而易举拿下山西,将战火推进到了李自成的大本营——陕西。

不过,山西虽然陷落,李自成却也争取到了半年多的喘息时机。期间,他在西安厉兵秣马,整饬军队,不断调兵遣将增进实力,意图找个机会狠狠教训一下清军,出口恶气。而在准备停当之后,双方几乎同时开始出手。

1644年10月,志得意满的多尔衮派出两路大军向全国进发,其中,东路军由多铎率领,兵锋直指南明,西路军则由阿济格挂帅,打算一举摧毁李自成的大顺政权。值得注意的是,多尔衮特意将"老熟人"吴三桂安排在了西路军,只此,便可见其险恶用心。

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与此同时,李自成也吹响了反攻清军的号角,当年十月初四,驻守山西平阳及河南西部的大顺军开始向怀庆地区猛攻,且取得喜人战绩,清军总兵金玉和被打得全军覆没,自己也被砍死,大顺军攻城略地,算是小出了一口恶气。

然而,这口恶气却出得很不划算,原本只派西路军征讨大顺的多尔衮得知"怀庆告急"之后,大为震惊,当即令多铎的东路军转头西进,开向潼关。由此,清军两路大军一南一北,齐头并进,对李自成形成了夹击之势。

探听到阿济格军即将进犯陕北的消息后,李自成本已集结大批主力北上,准备打一个漂亮的翻身仗,为自己正名。但岂料多铎大军进逼潼关,而潼关一失,西安必定不保,情况紧急,李自成不得已亲率主力大军南下增援潼关,事关大顺政权生死存亡的"潼关之战"正式打响。

不过,此战的进程却有些蹊跷,作为攻势一方的多铎军,因为红夷大炮等器械尚未运到,便只在20里外扎营固守,并不急于进攻。反倒是李自成看出了清军意图,深知红夷大炮不好惹,故而主动发起了反击,准备一举将多铎军围殴致死。

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当年十二月,大顺军二号人物刘宗敏率先发难,出关与清军野战,大败。次年正月,不甘心的李自成派大将刘芳亮夜袭清营,再次大败。这下李自成彻底被激怒了,于是亲率主力大军与多铎激战,惨败……

按说,仗打到这个份上基本也就交待了,但李自成不肯罢休,又接连发动夜袭,当然,除了丢下若干具大顺军尸体外,一无所获。很快,清军的红夷大炮抵达,强大的火力把李自成打得抬不起头,潼关危在旦夕。然而,没有最惨,只有更惨,关键时刻,阿济格的西路军恰巧出现在了陕北,一路向西安扑来。

李自成这才意识到局面已不可挽回,于是忍痛割爱,连夜率大军奔赴西安,抵达当天,直接将物资打包,带领文武百官经商洛山逃往河南,准备去老根据地湖广一带发展,陕西失陷。

"潼关之战"李自成彻底失败,而此战,也将李自成打回了自己曾经无比熟悉的领域——流窜作战。

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接下来的经历,就可以看作是一部闯王同志的悲惨血泪史了。

李自成一路向南逃窜,阿济格清军一路穷追猛打,从河南邓州到湖北、江西等地,阿济格八次追上李自成,八战八捷,直打得李自成肝胆俱裂,抱头鼠窜。

而连续的失利,也让李自成不可避免的患上了"恐清症"。在抵达老根据地襄阳时,当地有精锐守军七万,加上从西安带来的十三万大军,共计二十万之众,李自成却头也不敢回,依旧开溜,哪怕阻击都少得可怜,且将经营多年的城池也统统放弃,只知一味南窜躲避清军。

当然,李自成也有着自己的小算盘,打不赢清军,还打不赢南明军?既然北方的地盘被清军夺走,那就去抢南明的地盘补回来,北边损失南边补,换个主场照样玩。

这种奇葩想法虽非李自成原创(金宣宗完颜珣版权所有),但无疑蠢得可以,先不说打下南京需要付出多少代价,就大顺军被清军追着屁股打的现状,即使攻入南京,灭亡南明,必然也是为清军作嫁衣裳,妥妥的带路党行为。

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但李自成管不了这么多,从襄阳奔武昌,武昌奔九江,顾头不顾尾,一心向南京进发。既然如此,那阿济格就不会客气了,在李自成吓走南明大将左良玉进驻武昌时(可见南明官军实力),由于缺乏阻击部队,清军很快便尾随而至,大败李自成。

不得已,李自成只好继续沿江东下,走到阳新富池口时,被阿济格追上一顿猛揍,连营垒都被攻破,又一次惨败。不久之后,在距江西九江四十里处,李自成再一次被阿济格追上,这次干脆连嫡系老营也被冲垮,二把手刘宗敏、军事宋献策以及大批随军家属一并被俘,可谓输光了底裤。

若再不变更行军路线,下一个可就轮到自己了,于是,李自成转而向西南折返,打算挑一个软柿子捏捏,身处湖南的南明湖广总督何腾蛟顺利成为目标。

但天不遂人愿,1645年5月,就在李自成到达湖北通山县九宫山,带领少数随从下马察看地形时,竟无端被农民程九伯围殴,交手中,九伯外甥小金见舅舅吃亏,以农用铁铲一把,对准李自成奋力削去,一代闯王就此走完波澜壮阔的一生。