在曹植的诗文中，有大量反映漂泊忧伤的作品。比较集中的是对家族、对故乡的眷恋。《释思赋（并序）》中便感伤“出养族父郎中”的兄弟，“亮根异其何戚，痛别幹之伤心。”可见曹植早期便有着极强的家族意识，对于远离家族之人表现出深切的同情。《橘颂》中感慨橘树“邦换壤别，爰用丧生”，从而“附微条以叹息，哀草木之难化。”而后期由于曹丕的藩国政策，更增加了曹植离乡离亲的忧伤。《归思赋》“背故乡而迁徂，将遥憩乎他滨。”因为离乡而产生深深地忧虑。
《盘石篇》中“仰天长叹息，思想怀故邦”，叹息的原因是怀念故邦，也与离乡漂泊有关。家乡是家庭所在，对家乡的眷恋也是对家庭的眷恋。《感节赋》“岂吾乡之足顾，恋祖宗之灵丘。”《失题》“游鸟翔故巢，狐死反丘穴。”(《北堂书钞》一百五十八)《杂诗》中集中体现了远客他乡之人的漂泊之痛。“悠悠远行客，去家千余里。出亦无所之，入亦无所止。浮云翳日光，悲风动地起”。客子远游，离家千里之外，出门不知到哪里去，回来也无处止泊。一切都失去了意义，心灵无处栖息。自己的忧伤仿佛也感染了天地，浮云遮住了象征着光明和希望的太阳，世界一片昏暗，悲啸的风动地而起。而这一切都源于远客异乡，漂泊在外。
在游仙诗中，曹植通过虚幻世界的营造表达在现实中失去家园的漂泊感。漂泊“它向人们展示的是生命的意义，是陷入困境下的个人对归宿的询问”，(张法《中国文化与悲剧意识》)曹植询问的结果显然不在此岸，“昆仑本吾宅，中州非我家。”（《远游篇》）于是，曹植习惯以游仙主题表达一种安适于彼岸的情绪。
首先，游仙诗中，曹植塑造了令人向往的神仙世界。曹植的游仙诗包括7首五言诗，2首四言诗，2首杂言诗；在《平陵东行》写乘龙采灵芝，从而长生不老——年若王父无终极。在《飞龙篇》中同样是遇仙“授我仙药”、“教我服食”，最终达到“永世难老”的追求。《桂之树行》以“上有栖鸾，下有盘螭”的景物奇观开篇，继而写真人讲仙，方式为服食与“淡泊无为自然”的道家哲学，继而便可以去留万里，“穷极地天”。
在《仙人篇》中，作者将游宴诗与游仙诗完美结合，写玩乐“仙人览六著，对博太山隅”；写音乐“湘娥拊琴瑟，秦女吹笙竽”；写美味佳肴“玉樽盈桂酒，河伯献神鱼”；写游赏“阊阖正嵯峨，双阙万丈余”。而对于“人生如寄居”的矛盾，最好的方法是自然是“潜光养羽翼”，最终能够像轩辕大帝一样，“乘龙出鼎湖”成仙而去。曹植在《升天行》中写游观仙境奇景、日出之地，有“愿得纡阳辔，回日使东驰”使时光倒流的想法。在曹植的游仙诗中塑造了一个完整的快乐的神仙世界。
其次，曹植的游仙是现实中无处止泊的心灵的替代。现实世界不如意，神仙世界是美好的，游仙便有了逃离现实追寻理想家园的意味。在《五游咏》中开篇便写“九州不足步”，作为“愿得凌云翔”的原因，在故作潇洒之外，现实社会中的局促隐隐透出。继而写游历见天地奇观，遇仙的药，长生不老。《苦思行》中的景物减少了奇异性，“绿萝缘玉树”，“郁郁西岳颠，石室青青与天连”是与现实世界极为接近的环境。诗歌突出了遇仙，但是将遇仙转化为遇真人、隐士，最终的“教我以忘言”将游仙与道家老庄融合在一起，提供了另外一种出世的方式。
游仙诗中对安适情绪的表达非常节制，其中很少出现“欢乐”这样的情绪词，这就更加突出了现实中的心灵安顿的艰难。《游仙》篇专注于游，写四方上下的游历，极力铺叙行游之远，甚至连具体景物如何都不屑于表现。开篇“人生不满百，戚戚少欢娱”使游历本身成为一种消解忧伤的形式。《善哉行》同样将宴饮与游仙结合在一起，诗中出现了“今日相乐，皆当喜欢”人生短暂，及时行乐的劝慰，“弹筝酒歌”饮宴因素，夹杂着遇仙的药，驾龙游观的正题。诗中出现了游仙诗唯一的正面谈到快乐，“今日相乐”且已经能够得药游历，诗歌却没有单纯按照快乐的情绪发展，“继而愁无灵辙，以救赵宣”，“欢日尚少，戚日苦多”，使游仙成为愁苦的避风港。“对时间和生命较敏感者，往往沉溺于神话世界，以之作为观照冥想的对象。”312曹植对生命是极其敏感的，同时曹植也并不完全相信神仙的存在。曹植创作的游仙诗，成为心灵的寄托，体现了人世之间无可留恋的漂泊感。
曹植曾经说“君子通大道”，然而他的行为有时会使自己经常游走于罪与罚的边缘。《责躬》“追思罪戾，昼分而食，夜分而寝”。“五情愧赧”、“忍垢茍全”。对于信而见疑，曹植也清醒地看到这是一种普遍的现象。而《当事君行》云：“人生有所贵尚，出门各异情。朱紫更相夺色，雅郑异音声，好恶随所爱憎，追举逐声名”，曹植认为人之好恶各有不同，朱紫、雅郑很容易相混。曹植将避嫌疑上升到经验的层面：《君子行》“君子防未然，不处嫌疑间。瓜田不纳履，李下不整冠。嫂叔不亲授，长幼不比肩。”曹植总结出远嫌猜的四点经验，瓜田李下避偷盗之嫌，“嫂叔不亲授，长幼不比肩”来自儒家之礼，带有“非礼勿动”的意味，这种行为在日常生活中时常发生，却被先秦儒家反对。曹植此时刻意提出带有不被信任时焦虑情绪，可以说《怨歌行》中“为君既不易，为臣良独难。”是其一直以来内心的感觉，处于嫌疑间，不断被猜忌使其无法找回向往的亲情。
因为不被信任，曹植有时会有生存无价值的焦虑感，具有生无所恋的悲伤。曹植曾经仿《庄子·至乐篇》内容创作《髑髅说》“夫死之为言归也，归也者，归于道也。……偃然长寝，乐莫是逾。”当曹子想要请求上帝“反子骸形”时，髑髅感叹道：“甚矣，何子之难语也。昔太素氏不仁，劳我以形，苦我一生，今也幸变而之死，是反吾真也。何子之好劳而我之好逸乎？。”《髑髅说》与庄子亦步亦趋，在艺术上并无特殊之处，曹植之所以仿作，显然在于与庄子认为生不如死的思想非常契合。