成吉思汗的第三个儿子——元太宗窝阔台
窝阔台有敏锐的洞察力和沉着冷静的性格，尽管未能继承其父卓越的军事才干，但仍然不失为治国的理想人选。
窝阔台主政时期十分相信和重用耶律楚材。他接受耶律楚材“天下虽得之马上，不可以马上治”的建议，在中原和北方地区实施新政，首先改革官制成吉思汗在位时中央的官制很简单。然而，由于蒙古帝国领土不断地扩张，政务日益繁多，原来的官职已经远远不能满足各种管理工作的要求。
于是，窝阔台在不断吸取周围政权的管理经验的基础上，着手对汗廷和地方官制进行改革。他在1229年成立课税所，让征收赋税越来越制度化。
1231年，他设中书省，命耶律楚材出任中书令，使蒙古帝国长期以来军政合一的制度发生了改变。正是在这些措施的基础上，才有了蒙古政权的一系列汉化改革。
其次，重颁《大札撒》，并赋予它权威地位。窝阔台继承汗位之后，对成吉思汗时的法令和敕旨，继续延用，并确保其权威性，规定严禁任意变动、篡改和混淆。
同时，他还增加了《大札撒》的内容。为了确保《大札撒》的颁行，他宣布对触犯《大札撒》者予以严惩。如此一来就使全国有法可依，国家统治秩序有了保障再者，确立驿站制度。国家版图扩大，使驿路和驿站显得越发重要。所以窝阔台在各个地方建起了驿站，并且下令地方官员在自己的辖区内开道设站。此外还规定了驿站驾车人和车辆的数量、使臣乘驿的标准等。
此外，窝阔台开始重视对儒学的钻研，并大封孔子后代，建造孔庙，极力传播儒家思想。这些措施得到了当时许多儒生的拥护，特别是被俘虏的儒生赵复，他不但宣扬了程朱理学，还带出很多门徒。1237年，窝阔台接受耶律楚材的建议，兴办国学，开科取士。他还在燕京成立经籍所，编辑、印发经史著作，借此传播中国传统文化窝阔台的一系列举措对蒙古帝国的封建化起了非常重要的作用。
成吉思汗在灭夏前夕病逝，不能亲手灭掉金国成了他一生最大的遗憾，因此他在遗嘱中留下灭金之策：利用宋金宿怨（源于靖康之变），联宋攻金，假道宋境，绕到唐州、邓州，直接攻打金国都城南京（今河南开封）。
窝阔台当上大汗后明确表示要继承先王遗志，灭掉金国。因此，1230年，窝阔台和拖雷领兵攻打金国。
蒙古军分成三路，中路军和左路军分别从洛阳和济南出发；拖雷则指挥右路军借道宋境，由渭水流域进入汉水上游，拿下汉中，随后途经四川嘉陵江流域，抢掠了四川宝宁地区，最后，掉头往东北进发，突然出现在河南南阳一带，与中路军和左路军合围南京。
接着，窝阔台派速不台攻打南京。尽管速不台遇到了南京军民的顽强抵抗，但是金哀宗却派人向他求和。当年春天，蒙古军彻底拿下南京，金哀宗选至蔡州。
随后，宋朝出兵帮助蒙古攻打蔡州。最终，蔡州城破，金哀宗自缢身亡，蒙古帝国灭掉了金国。
金亡后，窝阔台只画出河南东南部的部分土地给南宋当做其出兵的报酬。南宋对此大为不满，一怒之下，率先攻击蒙古。这正好为蒙古攻宋提供了借口，也更坚定了窝阔台灭宋的决心。
1235年，窝阔台在哈拉和林召开大会，誓师讨伐宋朝。宋、蒙之间的战争由此开始。
窝阔台在誓师讨宋的大会上，同时派出两路大车西征，主要目的是打到成吉思汗没打到的地方，继续征服世界。
两支部队，一支西征波斯等地，目的是铲除花剌子模王子札兰丁的残部；另一支则以征服钦察、不里阿耳诸部为目的。西征波斯的军队顺利完成任务，札兰丁兵败而亡，但是进攻钦察等地的部队却遭到了当地人的奋起反抗。因此，察合台提议组建“长子西征军”，就是将各宗王的长子召集起来，组成以他们为领导层的西征军，窝阔台听从了这一建议之后，蒙古大军一路势如破竹，很快扫平欧亚。“长子西征军”的组建不仅确保了这次西征的胜利，捍卫了成吉思汗西征的果实，还促成了钦察汗国的建立窝阔台好酒，而且没有节制，常常烂醉如泥，这导致他的身体越来越差。而伺候他的人为了取宠，更是想方设法地让他多饮好酒。终于，窝阔台在登基后的第十三个年头因饮酒过度而一睡不醒。
窝阔台的突然死亡导致了一场风波，其妻和近臣们怀疑他是被人毒杀的，一时间弄得人人自危，但这件事最终不了了之。