有战争就会有俘虏，抗日战争中我军也俘虏到了很多日本军官。尽管他们或多或少都在中国的土地上犯下过惨案，但是我军高层认为很多日军士兵在当兵前也只是日本的工人农民，他们依然是可以被改造的。
事实上也是如此，日本人自民治维新时就开始被“武士道精神”“军国主义”洗脑，他们甚至不认为侵华战争是罪恶的。为了能够对那些俘虏到的日军官兵进行思想改造，毛主席特批建造了一所教育改造日军战俘的学校，定名为“日本工农学校”。其首任校长是日本人野坂参三，他在延安的窑洞与朱德住地相邻。
这个收拢日军战俘的学校建在延安宝塔山，十字校训：和平、正义、友爱、勤劳、实践。
以日军俘虏的文化程度以及思想表现等方面分为三个班级：初级班、中级班和高级班。
主要课程是：马列主义、中日问题、时事等方面。
管理方面：学校采取民主自治的方式，不设高墙、警卫、体罚；日本学员自己选出代表负责内勤、学习、生产等活动。
生活方面：每月给学员发3块钱津贴（当时八路军士兵津贴1元，连长才有3元），3块钱在当时的延安可以买6斤猪肉了，平时开销肯定是够了。不仅如此，学校还会给学员发放必要的生活用品，学员要用钱的地方其实也不多。
很多日军俘虏刚到学校时都是抵触心理，但是不久之后就开始怀疑所谓的“武士道精神”，慢慢地认识到自己的错误，转变成一位反战人员。毕业生大多主动选择回到前线，他们利用自己的日本人身份，不断用传单、阵前喊话等方式瓦解日军斗志，甚至让更多的日军意识到自己的错误，出现强烈的反战情绪。
截止日本战败的时候，日本工农学校共有500多名战俘接受教育改造，他们中大多数参加了新四军、八路军，以及其他反战组织。日军大本营对这些人也是非常痛恨，不惜下血本悬赏这些“日本八路”的性命，很多人因此死在了日军枪下。
战争结束后，这些日本学员也回到了他们自己的祖国。但是他们的祖国却时时刻刻提防着他们，甚至会有几十年的监视。他们没有因此而退缩，反而更加努力用自己的身份对外揭露日本当年罪恶的侵华战争。