山西大院，是近代山西社会的一大缩影。明清时，晋商崛起，号称“海内最富”，晋商在故土营造了华美的宅邸。岁月流逝，当时的风流人物已经不在，而座座大院，昭示着山西晋商纵横天下的传奇历史。山西人杰地灵，在这块古老的土地上也涌现出了一批又一批文人墨客。他们像历史长河中灿烂的群星，放射出耀眼的光芒，给当时的社会以积极的影响，同时，他们留下的宝贵遗产——山西大院民居，也成为了文化的载体，体现着当地的人文思想和民俗文化。
在山西祁县乔家堡村有一座我国目前保留下来的清代民居中规模最宏大、最完整的建筑之一的乔家大院，俗称“在中堂”，是清代著名的商业金融资本家乔致庸的宅院，取“中庸之道，不偏不倚，执两端而用其中”之意。土改后，院落群除“在中堂”外大都分给村里的老百姓居住，原有房屋陆续被拆除，几乎不复存在。2007年祁县人民政府开始在原乔家德星堂、保元堂大院遗址上对原有院落进行了复建。乔家大院整个院落，结构精巧，工艺精湛，从高空俯视院落布局，很似一个象征大吉大利的双“喜”字，大院占地8724平方米，建筑面积3870平方米。分六个大院，内套20个小院，313间房屋。大院形如城堡，三面临街，四周是封闭式砖墙，高三丈有余，上边有女儿墙和瞭望口，既安全牢固，又显得威严气派。其设计之精巧，工艺之精细，充分体现了我国清代民居建筑的独特风格，具有相当高的观赏、科研和历史价值，确实是一座无与伦比的艺术宝库，被专家学者恰如其分地赞美为“北方民居建筑的一颗明珠”。
乔家大院有如此规模离不开乔家的缔造者乔致庸，在家族生意生死存亡的关键时刻，弃文从商接手生意，在他的不断努力下，家族生意日渐兴隆。乔家的崛起和兴盛，与乔致庸的治家方式密不可分。他以儒道之尊，“修身、正己、齐家、治国、平天下”之心，诚信为本，执着追求，艰苦奋斗，不断开拓，实现了货通天下、汇通天下的理想，为乔家的繁荣立下了功劳。至清末，乔家在全国各地有票号、钱庄、当铺、粮店等字号200多处，加上土地、房产等不动产，总资产达千万两白银。
乔家大院闻名于世，不仅因为它的建筑群的宏伟壮观，更主要的是因它在一砖一瓦、一木一石上都体现了精湛的建筑技艺。大院内砖雕、木刻、彩绘到处可见，题材广泛，寓意吉祥。内部设计精巧，装饰考究，其间斗拱飞檐，牙版木镂，彩绘金装，工艺精湛，堪称一绝。全院砖雕、木雕、石雕和彩绘图案共计300多处，无一雷同。从门的结构看，有硬山单檐砖砌门楼，半出檐门，石雕侧跨门，一斗三升十一双翘踩仪门等。屋顶格式有悬山顶、卷棚顶、平房顶等，这样形成平的、低的、高的、凸的，无脊的、有脊的、上翘的、垂弧的……每地每处都是别有洞天，细细看来，让人赏心悦目，品味无穷。在雕刻彩绘方面，主要呈现花卉、动物、人物以及其它代表富贵吉祥、多子等传统观念的图案。每一个雕刻物件都是不可多得的艺术珍品，真可谓琳琅满目、叠彩纷呈，就连屋顶140多个烟囱都是巧夺天工的砖雕艺术品，把中华民族特有的文化、道德、伦理和祥和的处世哲学表现的淋漓尽致。
乔家大院布局的完整性及其乔氏家族发展延续性。建筑布局反映了乔氏家族传统的宗法礼制、尊卑秩序和乔家推崇的经商信条、人生哲理、生活方式及文化理念，对研究乔家历史及晋商文化提供了生动、详实的历史资料，具有重要的历史价值，充分显示了山西晋商大院高超的建筑技术和工艺水平。同时也隐含了乔家历代主人的审美观念和精神追求。