美军最大的直升机，是哪一种？
这种最大的美军直升机，最重要的任务是什么呢？
原来，这就是西科斯基公司研发生产的MH-53系列直升机，分别效力于美国海军、空军，执行各种任务。而它最重要的任务，是特种作战。
为特种作战设计的MH-53J低空铺路者（Pave Low）重型直升机历经不断升级，现已发展到了低空铺路者III型。该机搭配各项先进探测系统、设备，有效改善任务能力，使特种作战部队的突袭与渗透能力更强。
这一直升机的起步，源于60年代西科斯基公司为美国海军陆战队研发HH-53系列直升机，包括HH-53B、HH-53C等，这些机型曾参与越战，执行人员运输、战场救援等支援任务。
越战结束后，美国空军思考将HH-53系列直升机改进成MH-53J，提出MH-53J低空铺路者III的计划，将MH-53H、HH-53全部升级成MH-53J而成为专门的突击运输直升机，负责载运特种作战部队至任务地区，使其具备全天候远程低空突击能力，能夜间出动，克服恶劣天候，让特种作战部队可有效机动，随时受命出击。
“特种作战”是以特殊方式执行作战任务，由一群具有不同专长的技术人员，经特殊编组、赋予各种特殊武器与装备，并接受特殊训练，以达成预期作战目标。根据这一概念，能将特种兵部队安全、迅速载运并渗透敌方的直升机是任务成功与否的关键因素。
基于快速机动、行动隐密的要求，西科斯基公司为MH-53J打造先进的航电系统，采用全球卫星定位系统、导航系统、前视红外线夜视系统、任务地图显示系统、地形追踪雷达等，强化低空渗透能力。
MH-53J直升机的机长28米、高7.6米、回转直径21.9米、最大速度每小时315公里、巡航速度每小时278公里、最大航程1,100公里、实用升限4,900米、空重14,515公斤、最大起飞重量18,900公斤（必要时可加载至21,000公斤），配备有7.62毫米机枪或12.7毫米机枪，发动机采2具T64-GE-100发动机，机组员6人。
MH-53J多半在低空环境执行任务，受攻击的风险较高，西科斯基公司因此运用大量防护装甲，以提高其战场存活率。MH-53J可由美国空军C-17全球霸王III战略运输机运送，将其配置在前方基地。第一次波湾战争的“沙漠风暴”行动期间，为摧毁伊拉克军队的早期预警雷达系统，美军派遣MH-53J运送特战部队至任务区。在地面作战展开后，MH-53J承担了战场搜索、救援职责，贡献很大。