作者：帘卷荷香
《红楼梦》里写了不少家宴，各色节日宴，生日宴......虽各有各的写法，但每每都是花团锦簇，热闹非凡。独那次中秋家宴，写来却与众不同。这是《红楼梦》前八十回里的最后一次宴席。长期在外的儿子回来了，儿子孙子重孙子，在这个举家团圆的日子里，济济一堂。按理，这次应该更加珠环翠绕，笑语飞扬才是，但作者写来，笔调却与前面那些家宴有所不同——
八月十五，贾母的两个儿子并孙子重孙子围绕在贾母身边，说说笑笑，后又有贾珍尤氏过来，对贾母而言，真可谓天伦难得了。玉兔东升，贾母率领东西两府，进园子上香，“月明灯彩，人气香烟，晶艳氤氲，不可形状”，还是那贾府熟悉的热闹排场。上香后，贾母又率众人登上位于小山顶的凸碧山庄，“贾赦贾政等在前导引，又是两个老婆子秉着两把羊角手罩，鸳鸯、琥珀、尤氏等贴身搀扶，邢夫人等在后围随”，依然是众人簇拥着贾母一路走来。但入座时，贾母居中，左手贾赦，右手贾政，子孙顺序下去，竟然才坐满了半个桌子。若是平常人家，我必以为是那桌子太大的缘故，然而，这是赫赫贾府，那团圆桌之所以大，正说明了以往的人丁兴旺。——“想当年过的日子，到今夜男女三四十个，何等热闹！”，经历过贾府鼎盛时期的贾母，最先感受到了这种变化，不禁感叹，不得已又叫出了贾府三春，好让那团圆桌不那么空。
看此处，作者有意无意砍去了许多支脉旁系，元宵节家宴上，尚有贾芹、贾芸、贾菱、贾菖等，为何这举家团圆的时刻，这些人却没了踪影？贾母说，“待要再叫几个来，他们都是有父母的，家里去应景，不好来的”。这是表面的原因，实际的原因，元宵宴那次已经初露端倪：“贾母也曾差人去请众族中男女，奈他们或有年迈懒于热闹的；或有家内没有人不便来的；或有疾病淹缠，欲来竟不能来的；或有一等妒富愧贫不来的；甚至于有一等憎畏凤姐之为人而赌气不来的；或有羞手羞脚，不惯见人，不敢来的：因此族众虽多，女客来者只不过贾菌之母娄氏带了贾菌来了，男子只有贾芹、贾芸、贾菖、贾菱四个现是在凤姐麾下办事的来了。”
族人纷纷不来，各有各的原因，说到底还是贾府的号召力大不如前了，人心渐散。不独如此，这次还病了李纨凤姐妯娌，家去了宝钗宝琴，又让黛玉湘云一概女眷躲在屏风后面，这样一来，贾母这一桌，确确真真是自己的亲骨肉，但人丁也的的确确是大大减少了。人数关系到排场，气数，此刻，一张团圆桌，今昔对照，贾府气数将尽已可见端倪。
有人曾说，《红楼梦》里生活各个方面都有涉及，独独生育一事很少涉及。确实，贾府里凤姐小产，尤二姐好不容易怀了个男胎，也被胡庸医打下，除此，东西两府再无人生育。嫡系无后，旁支又难凝聚，经年下来，焉能不人少！想来作者很少提及贾府生产之事，也是为了让贾府渐次败落下去。贾府现有的儿孙，吃喝玩乐者多，真正有功名当官有权的少，大多是靠祖上余荫挂着世袭的空头衔，听上去唬人，实际对贾府一点帮助都没有。贾府只是靠着元春这一层贵妃关系。若元春失势，还有谁可以挽救贾府？
席上，不讨人疼的大儿子，说了一个母亲偏心的笑话，多少扰了老太太的兴致，玩了会儿，就催促着让这些爷们都走了，宝玉这次竟然也撇下林妹妹跟着走了，有些出人意料。这看似作者疏忽的安排，其实是作者为了后文黛玉可以和湘云独处联句而故意为之。儿子们离开，这贾府的团圆宴也就开始冷清下来。贾赦一出门就崴了脚，平坦路上也要栽跟头，看来离出事不远矣。贾赦出了事，邢夫人也没有道理留下，于是又去一人。大房走了，贾母干脆让宁府那边的尤氏和贾蓉妻子也回家，倒是尤氏偏不回自己的家，要留下相伴。
至此，就是老太太，王夫人，尤氏，三春，湘云，黛玉八人。作者又让能言的湘云黛玉早早离席，自去联句，当那笛声从水面传来时，她二人已经在凹晶溪馆了。可以想象，诺大一个贾府，此时围坐的，只有六人。除了贾母，剩下的，大半都是平日话不多的。大家不胜酒力，意兴阑珊，只贾母一人高兴，偏要坐到天亮。
一大家子，如今人丁寥寥，笛韵凄清，风寒露重，年迈之人真就有如此高的兴致？想是贾母此刻脑海里应该会浮现当日元宵宴的情景吧——那时虽然旁支一些人因各种原因未来，但依然人数众多，不仅自家的，还有薛家邢家李家的亲眷，女眷围坐，男眷在廊下坐着，即使贾敬已回道观，贾赦自去高乐，贾政在外未归，但依然热闹非凡，不显冷清。四周灯火辉煌，台上唱着戏，台下赏着钱，《八义》热闹得让人头疼，只用笙管奏的《寻梦》清雅得紧。还有击鼓传花，凤姐的笑话，逗得在座之人无不捧腹。
而今朝，那些人都哪里去了，台上的锣鼓笙箫已隐，笛声渡水飘渺而至，好不凄清！忆往昔，想将来，贾母心内怕是已有万千感慨，隐约感知，盛宴将散。再加上自己年事已高，这般良辰美景，与亲人团聚的时刻恐怕越来越少了，故而执着着不肯散场。夜已深，迎春惜春不耐，各自回房歇息，又少两人，贾母身边只王夫人，尤氏，探春相陪，想那大大的桌子上，佳肴仍在，人却去也，多少落寞。
这张大圆桌，曾凝聚着贾府上下，贾母守着这渐空的桌，有如守着渐空的贾家。四更天了，贾母纵有心守至天明，无奈子孙们一一散去，且毕竟年迈，精神不如以前，终究支撑不住，在尤氏的未完笑话里睡意朦胧起来。同样是笑话，元宵宴上凤姐讲了两个“散了”的笑话，让众人散席，或许这笑话已经在预言“散”的结局，但那时的贾府正鼎盛，“散席”对于众人而言，不过是个笑话，谁也不曾想过“散”字会有多凄凉。而今尤氏的笑话，看似与凤姐那个冷笑话如出一辙，都是数数，可二人的笑话却有着天壤之别，凤姐是从祖婆婆数起，一直数到姑表孙女儿，热闹，人多，应着兴旺的景儿。而尤氏则是数四个儿子，每个儿子还都少些什么，人不仅少，还不健全，透着颓败寥落之象。贾母就在这个并不可笑的笑话里兴致全无。
最后，老太太对三丫头说：“你也去吧，我们散了。”——不想散，也要散了，这言语中多少无奈！贾府的这场团圆宴，真就这么散了。来时儿女成群，去时一乘竹轿，两个婆子，三几丫鬟，只有尤氏，王夫人相随。想那时元宵家宴，也是这四更天气，酒阑之时，却仍是欢声笑语，烟花漫天，不意今朝，只剩这一轮明月，满园凄清。
以往的家宴，作者是做加法，锦上再添鲜花，灯火辉煌处再传笑语，怎么热闹怎么来。而这回中秋宴，作者则笔如刀斧，大大地做了个减法，寥寥数语便去了凤姐李纨，宝钗宝琴，又让湘云黛玉离席，再砍去支脉旁系，让团圆宴上只留贾府儿子、他们的正妻及儿女。看着是人少了，却正宗是贾府“自家骨肉”聚得最齐的一次。大大的团圆桌旁，从贾政的笑话始，到尤氏的笑话终，笑渐声悄，人渐去了。将这一次贾府的“聚”会做足了“散”的文章。
这边凸碧山庄上，从笑声诗韵渐转成凄凉笛音，何等寂寂；那厢凹晶溪馆前的联诗，正从“蜡烛辉琼宴，觥筹乱绮园”渐转成“寒塘渡鹤影，冷月葬花魂”，何等寥寥。如果说这顿中秋宴是贾府转向风流云散的节点，预示着“盛宴必散”这颠扑不破的真理。那么黛玉湘云的联诗，则是中秋宴逸生的旁枝，预言着贾府中大观园众芳的零落。
湘云一句“寒塘渡鹤影”让黛玉叫好不迭，是句难得的好句。作者让湘云吟出此句，却不单单是为了显示湘云的才华。“寒塘渡鹤”，不得不让人想起菜根谭里那句“雁渡寒潭”。“风来疏竹，风过而竹不留声；雁度寒潭，雁去而潭不留影。故君子事來而心始现，事去而心随空。”这是佛家语，大致是说万象皆空，所有的人，事，都是随缘聚散，不必执着强求。就像是好了歌中所唱，好也会了，了便是好。
整个中秋联诗，由前面的人间欢乐，转向天仙的寂寥，用月的虚盈晦朔变幻比兴世事消长，从“传花鼓滥喧。晴光摇院宇”的热闹，转入“壶漏声将涸，窗灯焰已昏“的寂静，再逼出“寒塘渡鹤影”“冷月葬花魂”的佳对。鹤渡寒塘，水映鹤姿翩，鹤去塘不留影；花好月圆，月照花颜美，花谢月不留魂。鹤已远，花已谢，只有寒塘无波，冷月无声。那大观园的女儿们，就是那鹤，那花，那贾府的赫赫繁华，也是那鹤，那花，贾府的雕梁画栋坍塌了，如花的女儿也散尽了，可天地仍依旧，时间之轮仍滚滚向前......富贵又如何，美貌多情又如何？终不过是过眼烟云，转瞬即逝。
诗联到此处，被妙玉截断了。妙玉觉得诗句关乎人的气数，诗句已显颓败凄楚之象，不能再这么联下去，于是自续下文，“香篆销金鼎，脂冰腻玉盆”，硬是把诗句扳回到繁华中。可惜愿望是好的，但穷通聚散的规律不会因为诗句的改变而改变。贾府是注定要败的，黛，钗，湘，妙等人也是注定了要四散飘零。“寒塘渡鹤影，冷月葬花魂”道出了湘云黛玉自己的命运，也道出了众人的命运。不管她们最后的结局如何，终究是花魂鹤影空自去，冷月寒塘悄无声了。
家宴为实，联句是虚，两般笔墨，一样兴衰。 中秋过后，贾府就该像天气一样，一天天冷下去了。如果说贾府的繁华如一场盛宴，那么这中秋宴，恐怕是盛宴中的最后一次盛宴。在这处处透露着“散”的气息的团圆宴上，倒是探春让人刮目，竟能留下相陪到最后。老太太最后一句，“你去吧，我们散了”，似是谶语，“三春去后诸芳尽”，探春清明远嫁离家后，贾府也就彻底散宴了。
散吧，不管你愿不愿意，相不相信，天下没有不散的宴席，在欢声笑语，百花争艳，喧闹繁华过后，是白茫茫大地真干净。曹雪芹写家宴，一个个写来，关于“散”的透露，次第明显。开始只是在热闹时，从戏文，笑话中偶露几个不和谐的音符，后来通过贾政猜灯谜，暗示各人悲剧结果，再到这次的家宴，通过天气，人数，笛音，诗句方方面面的渲染，让繁华将尽的悲音越奏越响。正是——
燕弃乌衣巷，蛛结碧玉栏。
满城灯火已阑珊。
世事终也难料，眨眼换江山。
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