500年前，一个奇怪的躁狂症袭击了斯特拉斯堡市。该市数以百计的人不由自主地跳舞，毫无预兆，不明所以， 一直都是恍恍惚惚的样子，直到失去意识或在某些情况下死亡。这是史上最奇异的事件之一。
斯特拉斯堡忙碌的市场上，几十个人围着跳舞管，敲着鼓吹着喇叭。他们蹦蹦跳跳，不时地旋转成圈并大声呐喊，七月的太阳在他们身上跳动。从远处看，你以为他们是在参加一场嘉年华狂欢。但仔细观察就会发现一个更令人不安的场景。他们的手臂在晃动，他们的身体在痉挛。他们是一些衣衫褴褛的人，紧绷的脸上汗流浃背。他们的眼睛看上去空旷而无神。血液从肿胀的脚渗入来。他们不是狂欢者，而是“舞蹈狂热者”，完全被舞蹈狂热所支配。
在公众看来，这是1518年盛夏折磨斯特拉斯堡的狂欢节的最高点，也被称为“舞蹈瘟疫”，它是当时流行的十多种传染病中最致命的，并且很好地记录了下来。这种奇怪的病自1374年以来沿着莱茵河和摩泽尔河流域爆发。许多关于那个夏天发生的奇异事件的报道在各种当代文献和随后几十年和几个世纪的编年史中都可以找到。斯特拉斯堡法学家约翰·席尔特在十七世纪的编年史中引用了一首现已遗失的手稿诗：
特拉斯堡的数百人开始
跳舞，跳舞，女人和男人，
在公共市场，小巷和街道，
白天和黑夜; 他们中的许多人什么都没吃。
直到最后，疾病离开了他们。
这种痛苦被称为圣维特的舞蹈。
而1636年的另一部编年史讲述了一个不那么幸福的结局：
在1518年……人们中间发生了一种非常可怕的疾病，称为圣维特斯的舞蹈，一旦患上这种疾病，疯狂的男人们日夜开始跳舞，直到最后他们昏迷倒下并死亡。
这一切是怎么发生的呢？据说，是由一个叫做Frau Troffea的女人引起的。7月14日，Frau Troffea开始在房屋外狭窄的鹅卵石街道上跳舞。没有音乐伴奏，只是“开始跳舞”。她连续不断地跳了几个小时，直到暮色降临，她才疲惫不堪地瘫倒在地。第二天早上，尽管她的脚肿胀，口渴、饥饿，但这一切都阻止不了她跳舞。躁狂症在Frau Troffea身上持续了四到六天，此时受惊吓的当局将她送到三十英里外的Saverne。但是那些目睹了她奇怪表现的人已经开始模仿她，并且在几天之内就有超过三十个狂躁不安的人开始做出跳舞的举动。
跳舞瘟疫持续了一个多月，从7月中旬到8月下旬或9月初。在它的高潮时期，每天有多达十五人死亡。最后的死亡人数是未知的，但如果这样的每日死亡人数率是真的，可能已经达到数百人。
到底是什么引发了跳舞瘟疫？有人认为是妇女为了摆脱丈夫而故意表现出的歇斯底里。一些现代历史学家认为，中世纪欧洲的舞蹈瘟疫是由麦角造成的，麦角是一种在潮湿的黑麦茎上发现的一种能够改变人的情志的霉菌，可以引起抽搐和幻觉 。这种情况被称为圣安东尼的火。然而，历史学家约翰·沃勒揭穿了麦角假说。是的，麦角可引起抽搐和幻觉，但它也限制血液流向四肢。被它毒害的人根本无法连续几天跳舞。
根据沃勒的说法，首先，1374年至1518年之间的每一次欧洲舞蹈瘟疫都发生在斯特拉斯堡附近，沿着神圣罗马帝国的西部边缘。然后，1518年，即使按照早期的现代标准，一系列糟糕的收成，政治不稳定以及梅毒的到来也引发了极度痛苦。这种痛苦表现为歇斯底里的舞蹈。即人们普遍的恐慌心态使他们陷入了疯狂状态。
就像现在，我们在农村依然可以看到癔症的发生。人在极度压力下进入一种恍惚的状态，以此来摆脱压力。通过相互暗示，像传染病一样，越来越多的人陷入疯狂。