人中吕布，马中赤兔。要提起三国最勇猛的英雄，恐怕非吕布莫属。虽说吕布的出现及灭亡，均在三国的早期，但他的影响力，绝对是不容小觑的。
建安三年（公元198年），吕布在击败夏侯惇后，遭遇曹操亲征。曹操水淹下邳，吕布面对危局，又被部下叛变，城破后被曹操处死。
既然是这样，吕布的死，又何来的谜团呢。其实吕布的死虽说是曹操造成的，但却和一个人脱不开关系，正是被后来的小说普遍赞誉的“仁义之主”刘备人。
其实吕布城破被俘之后，大可不必被杀。因为曹操向来是不拘一格用人才的，连有杀子（曹昂）、灭侄（曹安民）、除爱将（典韦）之仇的张绣、贾诩，曹操都能用，而吕布又和曹操没什么仇，只是抢过一次他的地盘，怎么就必须杀他呢。
我们看下史料对于吕布之死这件事的记载：“太祖堑围之三月，上下离心，其将侯成、宋宪、魏续缚陈宫，将其众降。布与其麾下登白门楼。兵围急，乃下降。”吕布因为遭部下叛变，最终无奈请降。
吕布被活捉，嫌被捆的太紧了，请求“缚太急，小缓之”，就是松一下。这时曹操说了句很有名的话：“缚虎不得不急也。”捆老虎，怎么能不紧一点呢。
事实上，曹操是认可吕布的能力的，吕布也发现了这一点。因此赶忙向曹操求情：“明公所患不过于布，今已服矣，天下不足忧。明公将步，令步将骑，则天下不足定也。”
吕布向曹操投降，说明公（曹操）你领步兵，我来领骑兵，整个天下不够你平定的。吕布的骑兵在当时几乎可以说是天下第一，除了后来的马超骑兵，基本无敌。
吕布这么一说，曹操马上就动心了，但是碍于吕布的人品，有点犹豫，“太祖有疑色。”
这时，刘备给来了个神补刀，“明公不见布之事丁建阳及董太师乎！”明公（曹操）忘记了吕布是怎么侍奉丁原和董卓的吗。曹操一听， 马上点头，“太祖颔之”，有了杀吕布的念头。
吕布一听，大骂刘备“是儿最叵信者”。你这个人（刘备）最不能相信！“于是缢杀布。”吕布就这样被弓弦勒死，然后枭首送往了许都。。也就是曹操曾想过收服吕布，是刘备的一句神补刀，让曹操不得不杀吕布，刘备为什么要这么做呢？
因为刘备就是要搞死吕布。为什么这么说呢？因为刘备和吕布矛盾颇深。
吕布自董卓事件后，又先后投靠了袁术、袁绍，但最后都闹翻了，一路逃到了兖州，在陈宫的建议下，趁曹操向东攻打徐州陶谦的时候，奇袭了曹操的老窝，差点做了兖州牧，又被曹操赶跑了。吕布落难了。
这个时候刘备在做什么呢？刘备的运气好的出奇，刘备发达了。自黄巾事件后，刘备做了平原相，又救了孔子的后代孔融，名声在外，被陶谦表为豫州刺史，驻军小沛。陶谦病死，孔融等人劝说刘备做了徐州牧。
落难的吕布，投靠了发达的刘备。头一次见面，两人就非常不愉快，确切的说，是刘备非常不愉快，而吕布非常愉快。吕布作为落难的一方，本应该低眉顺眼，诚惶诚恐的请求大哥收留。
可是吕布非常高傲，甚至有点趾高气昂，让妻妾向刘备行礼，酌酒饮食，称刘备为贤弟。刘备见吕布语无伦次，表面上不以为然，心里非常不开心，但还是让吕布驻军小沛，就是刘备原来驻军的地盘。
那么，吕布是怎么对待刘备的呢？不久，袁术率大军进攻徐州，刘备迎战。这时，吕布趁机偷袭了下邳，俘虏了刘备的妻子。刘备回军，被袁术打的大败，导致军队溃散，饥饿疲乏，狼狈不堪。
刘备没有办法，只得向吕布求和。吕布把刘备的妻子归还给他，刘备再次回到小沛驻军。经过这一战，吕布反客为主，当了老大，刘备成了小弟。刘备就本来不喜吕布，这次地盘被抢了，更加不开心了。
但是没办法，刘备还得依附吕布。刘备在小沛，很得人心，很快又召募了万余人的军队。吕布眼看刘备队伍壮大，怕威胁到自己，于是率军攻打刘备，又把刘备打跑了。
刘备战败，这次只能离开徐州，逃离吕布，往北投靠了曹操。 曹操给了刘备充足的兵马和粮草，让刘备做豫州牧。 次年，吕布再次进攻刘备，刘备妻子再次被俘虏，刘备再次落荒而逃。
吕布多次把刘备打的落荒而逃，刘备是恨极了他的，就像弄死他。正好，这个时候的曹操刚刚扫平了袁术，准备收拾精力，和袁绍决战。刘备在梁国国界中和曹操相遇，劝曹操进攻吕布，以除后患。吕布投降后，刘备又力劝曹操杀死吕布。
吕布虽然是曹操杀害的，但其幕后黑手恐怕是刘备，这就是吕布死亡的谜团。刘备一定要置吕布于死地，大约有三点原因：
其一，刘备和吕布矛盾颇深，刘备地盘多次被他抢，刘备恨透了他。刘备早期为数不多的几次败仗，全都败给了吕布，导致他地盘丢失，没有根据地的刘备东跑西颠，委曲求全，一度落后于孙策、曹操，延缓了其建功立业的时间。所以刘备一定要弄死吕布。
其二，吕布确有人品不佳的记录。除却吕布和刘备的恩怨外，吕布和丁原、董卓的事情，尽人皆知，后世演义“三姓家奴”的戏说，不是没有依据，吕布这个人确实品行不端。这种反复无常，不忠不义，认贼做父的人，的确该杀。
其三，吕布太过勇猛，不能资敌。吕布的勇猛是出了名的，而曹操会用人也是出了名的。在人头即将落地的情况下，吕布一定会全力保命，为曹操做事， 二人联合起来，以后哪里会有刘备的好处。所以刘备必须要吕布死。但也正是因为曹操杀了吕布、高顺，才有了张辽的出头之日。
当然，吕布必须要死，还有其他的原因，比如吕布多次俘虏的刘备的家眷，会不会做些出格的事，这是刘备不能忍的，而且从曹操层面来说，吕布是双刃剑，用好了是刀，用不好，可就是自己这边的炸弹了，本着宁杀错，不放过的原则，吕布必须死。
吕布就这样死了，因为一句“明公不见布之事丁建阳及董太师乎！”，一句神补刀，三国第一猛将就此丧命。吕布虽死在了曹操手中，起到推波助澜的是刘备，但其根本原因，恐怕是自己的贪婪唯利是图的思想以及狡而无谋的性格所造成的。
吕布虽然死了，但是刘备也没有和曹操联合多久。不久之后，曹操打跑了刘备，开始北伐一统北方，而刘备也开始往西南寻找机会。三国的历史，就此展开了新的一页。