康熙擒拿鳌拜的时候，虚岁也只有16岁。虽然是少年英才，但身边总需要一个可以帮他出谋划策的人，能跟他一起商量大事的人。这个人，就是索额图。
索额图出身正黄旗。他的父亲索尼是顺治留下的辅政大臣。在清朝入关以前，索尼就曾立下战功。顺治驾崩后，索尼作为辅政大臣之首，在清初治理天下，平定南方立下功劳。所以，他不仅被加官封爵，还与皇帝结为亲家。索尼的孙女成为康熙皇帝的皇后。这样的待遇和殊荣，不是一般大臣可以拥有的。
出身在这样的家庭中，索额图比旁人更容易参与到朝廷重要政务当中。而且，他与康熙又有这样一层姻亲的关系在，所以，更容易受到任用。
康熙当时虽然是皇帝，但想要擒拿鳌拜，却并不是一件容易的事情。鳌拜是清朝打天下的功臣，有一定的声望，并且，手下党羽极多，在朝廷的关系错综复杂。想要拔除这样一个权臣，并非易事。康熙就以找人下棋的名义，把索额图招入皇宫商议。
在此以前，索额图原本是朝廷的吏部侍郎。康熙为了不让别人怀疑，就把他调任为自己的一等侍卫，可以更好的商议。最后，经过一番筹划布局，才确定了“擒贼先擒王”的办法。他们以康熙喜爱摔跤为理由，训练一批擅长摔跤的小孩，将鳌拜引入宫中，趁机将他一举拿下。
而在擒拿鳌拜的当天，索额图就是以侍卫的身份，解除了鳌拜的武器，并在宫门外保护皇帝的安全。鳌拜被顺利拿下，作为功臣的索额图，自然是立下大功。他的身份，也不再是一个侍卫，而是直接被升任为大学士。
自明朝废除宰相后，大学士便是朝廷中举足轻重的大臣。他们官居正一品，常被认为是可以比肩宰相的存在。康熙对他也极为信任。一次，康熙重病的时候，曾下令，让朝廷部院把奏折交给索额图等人办理。
这是一种很特殊的举动。后来，索额图又因为自己满族王公的身份，成为议政大臣，风头极盛。索额图也证明了自己的能力。在平定三藩之乱的时候，他就曾多次出谋划策，立下很多功劳。
不过，随着权势的日益增加，索额图也开始变得骄纵起来，逐渐引起康熙的不满，曾被贬斥训责一番。但康熙对他依然是重用的。毕竟索额图还是个有功的人，又是个有能力的人。康熙虽然拿掉了索额图议政大臣的职位，但不久后又授予他领侍卫内大臣的职位。这同样是一个正一品的官职，而且负责的皇帝的贴身警卫。
一般来说，只有非常受信任的大臣，才会被放在这个位置上。原因很简单，这事关皇帝的性命安全。如果有人反水，皇帝自己就危险了。
后来遇到一些重要的朝廷大事，康熙仍让索额图参与。跟俄国签署《尼布楚条约》，商谈国家边界，与准格尔部交战，平定边患，这些事情，康熙都让索额图担当重任。如果不出意外，索额图凭借自己的功劳和能力，会得到一个善终。可惜，他参与到了皇帝立太子的事情当中。
自古以来，参与到国家立储的事情中，要么是成为新朝功臣，要么就是身败名裂。索额图成为了后者。他不仅被罢官免爵，还被直接处死，同党、儿孙，也大多被罢官流放。甚至，康熙还给他加了一个“本朝第一罪人”的名号。这样的结局，恐怕是索额图万万没有想到的吧。
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