自安史之乱以来，唐朝出现了藩镇割据的恶劣局面。许多节度使拥兵自重，割据一方，不仅不向朝廷交纳贡赋，而且还经常鼓噪反叛。其中，又尤其以河朔三镇——范阳、成德、魏博最为嚣张。作为安史之乱的策源地，三镇之人丝毫不买唐朝的账，整天威胁叛变，而且还将安禄山和史思明的画像供奉在庙宇，号之曰“二圣”。
李宝臣，原名张忠志，是安禄山手下一员悍将。此人勇猛无双，带领18名骑兵就敢绑架太原太守，上万名追兵竟不敢接近。在安史之乱中，李宝臣屡建战功，曾让唐军非常头痛。安史之乱平定后，唐朝与安史叛军的余部相妥协，李宝臣等人有条件地投降了唐朝。朝廷不仅赐李宝臣为李姓，还屡次给他加官进爵。然而李宝臣丝毫不感谢朝廷的恩情，反而割据成德镇，公然与朝廷对抗。为了长期割据，李宝臣还魏博节度使田承嗣等军阀结为姻亲，相互呼应。
然后不久后，李宝臣就和田承嗣闹翻了。李宝臣的弟弟李宝正曾与田承嗣的儿子田维打马球，然而在比赛中，李宝正却不小心让田维的马受惊，导致后者摔死。于是，田承嗣用鞭子抽死了李宝正。就这样，曾作为亲家的李宝臣和田承嗣反目成仇，成德镇和魏博镇关系恶劣到无以复加的程度。
公元775年，野心膨胀的田承嗣发动叛乱，朝廷命令李宝臣协同大将朱滔一同前去平叛。原本，李宝臣从不把朝廷放在眼里，然而听到这个命令却欣然允诺，他发誓要杀死田承嗣，为自己的弟弟复仇。
听闻大军将至，田承嗣也感到非常紧张。原本，河朔三镇互为表里，所以才坚不可破。如今，成德镇的李宝臣却来讨伐自己，让自己腹背受敌，说实话，形势非常的不乐观。然而，田承嗣毕竟是李宝臣的老战友，熟悉他的本性，知晓李宝臣是个野心勃勃、有奶便是娘的大军阀。于是，一个计谋便浮现在田承嗣的脑海里。
首先，田承嗣偷偷在成德镇埋了块石头。之后，田承嗣又要风水师声称成德有王气，引诱李宝臣挖出石头。当李宝臣得到了石头，上书“二帝同功势万全，将田作伴入幽燕”，田承嗣的说客也“正好”到达了成德。说客说：
“咱们两家原本就是兄弟，却因为点小事反目成仇，实在不应该。说实话，足下与我军对抗，能给你带来什么好处呢？假如我们魏博镇灭亡了，下一个肯定就是成德镇。不如咱们两家就此联手，共抗朝廷，一起攻打范阳，这样你就是幽州之主了！”
听到这里，李宝臣颇为心动，他认为田承嗣的说法和石头上的“预言”一模一样。在他看来，只要“将田作伴”，就能成为幽燕地区的霸主。于是，李宝臣毫不犹豫地与田承嗣勾结在一起，完全将自己弟弟的仇恨抛之脑后。
为了攻取幽州，李宝臣就必须排除自己的“盟军”——朱滔，于是李宝臣想出了一条毒计。李宝臣亲自给朱滔写信：
“听说足下天生神貌，我们都非常崇拜，所以我们希望能求一张您的画像，好放在我们堂上供奉。”
在李宝臣的吹捧下，朱滔高兴得飘飘欲仙，于是将自己的画像送给了李宝臣。得到画像后，李宝臣立即将其挂在射堂上，让将士们轮番观看。于是，李宝臣向部下下令：“到了战场上，给我射死那个和画中长得一样的人。”
之后，李宝臣率军疾驰300余里，对朱滔的营寨发动突然袭击。朱滔根本没想到李宝臣会背叛，猝不及防，遭遇大败。更让朱滔奇怪的是，成德镇的弓箭像长了眼睛一样，疯狂地向自己射来。在盾牌手的保护下，朱滔才勉强逃脱。
李宝臣没有抓到朱滔，便将一个相貌相似的人交给田承嗣，并说：“咱俩一起去取幽州吧！”田承嗣见目的达到，也懒得和李宝臣周旋了。李宝臣能背叛朱滔。谁又知道他会不会背叛自己呢？所以田承嗣带着嘲笑的口吻对李宝臣说：“我境内有事，就不和你一起去幽州了！还有，你挖到的那块石头是我伪造的，上面的谶言是戏弄你的。”说完，田承嗣大笑而去，将呆若木鸡的李宝臣留在了原地。