詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）是NASA有史以来最复杂、最昂贵的天文项目之一，是继任超期服役的哈勃望远镜。美国政府问责办公室最新报告称，该项目将超出早前敲定的80亿美元的经费上限。
由于经费不断攀升，项目曾一度下马，2011年，美国国会开出88亿美元的“一口价”，当时计划的发射时间为2018年10月。 直到2016年11月望远镜竣工出厂，一切都在按计划推进。 2017年9月，韦伯在振动测试中出现意外，NASA宣布将发射日期推迟到2019年3月—6月。
美国的众多天文学家面对这个吃掉NASA十多年家底的“经费黑洞”，必定百感交集。毕竟，这台望远镜寄托着美国天文科学的下一个十年。
哈勃等了23年的继任者
1990年发射的哈勃是天文史上最知名的望远镜，通过美轮美奂的照片探索着宇宙的未知领域。2009年，NASA对哈勃进行了最后一次维修，从此听天由命。其实，哈勃的设计寿命只有5年。也就是说，今天的哈勃已经超期服役了23年。 1995年，“继任者”引起了时任NASA执行长丹尼尔·戈丁的兴趣。之后，NASA以前执行长詹姆斯·韦伯命名。
詹姆斯·韦伯太空望远镜主镜面6.5米，约是哈勃望远镜的3倍，集光能力是哈勃望远镜的7倍，但韦伯相对于哈勃最大的改变，在于具备强大的红外探测能力，而哈勃主要聚焦可见光频段。
但没想到，哈勃这一等就是20多年。
“一口价”88亿美元
NASA给詹姆斯·韦伯望远镜最早开出的预算是16亿美元，然而，要求“搭车”的人越来越多。
来自各个国家、各家机构的科学家们纷纷参与进来，不断增加韦伯望远镜的复杂性。新增的功能设计，涉及许多昂贵、未完全成熟的前沿技术。
这种新增功能设计和管理模式招致了外界批评，NASA向国会报告望远镜经费，突破80亿美元，众议院进行了否决。
随后，2012年，国会恢复该项目经费，必须在管理模式改革的前提下，开出“一口价”88亿美元。
下一步，韦伯望远镜会被运往洛杉矶，装上巨型遮阳板，然后经巴拿马运河运向发射地法属圭亚那。
哈勃望远镜的一个镜面形状略有畸形，一度导致望远镜无法聚焦。如今，NASA不会容忍这种错误在韦伯望远镜上面重演。
20余年的等待和牺牲是否值得？只有詹姆斯·韦伯望远镜成功发射，顺利传回第一张照片，在他们手中被压多年的天文项目才能正式提上日程。