病毒是体型极为微小，只含一种核苷酸必须寄生在其它生物体内的一种微生物。人类早已经和病毒打了多年的交道，像是18世纪70年代之前让欧洲人闻风丧胆的天花病毒，还有2003年中国闹得人心惶惶的非典病毒都是典型的破坏性生物病毒。虽说并非所有的病毒都具有很大的危害性，但大都数病毒都是来者不善。
近日，根据《自然通讯》杂志的报道，巴西科学家发现的新型巨型病毒或许将刷新人们对病毒的认知，这种病毒可能会对人类带来威胁。巨型病毒的菌株长度大概有2.3微米，一个病毒相当于十多个普通病毒的大小，法国的病毒学家Bernard La Scola将这种病毒命名为TPV。
我们都知道普通的病毒由于只含有一种核苷酸（DNA或RNA），它是无法产生自身生存需要的酶的。所以它只能侵入宿主细胞，借用宿主细胞中的细胞器来完成自身遗传信息的复制和延续。而科学家们在TPV的体内发现了蛋白质的合成器，以及蕴含150万个碱基对的DNA，这些碱基对足以让TPV产生多达近1500种的蛋白质，可以说这些蛋白质几乎使TPV能够自给自足。此外TPV病毒中大约30%的基因组是人类迄今为止都没有发现的，这让科学家们惊讶不已。“TPV病毒的发现让我们不得不从新开始考虑病毒是否也拥有特定的基因组了，它的存在甚至比已知的病毒还要高级。”TPV团队中的 Jnatas Abraho说道。
尽管TPV的出现给予了生物学家们一个千载难逢的机会来研究这种巨型病毒。但问题也随之而来，这种新型的巨型病毒是否会感染人类呢？就目前看来TPV只会比其它的巨型病毒感染更多种类的变形虫而已，但生物学家发现TPV病毒的变异率要远高于其它病毒，如果病毒发生未知的变异，谁也不知道会造成什么后果。
在传播方式方面，TPV病毒和普通病毒一样会通过呼吸道传播、母婴传播、性传播和接触传播等，但生物学家发现和普通病毒不同的是TPV巨型病毒可以不通过宿主细胞来繁殖，自身兼有能够修复DNA和复制DNA，还有转录和翻译基因的功能，这一发现完全颠覆了人类对于病毒的认识，我们在教科书中都把病毒的繁衍归类为需要宿主细胞，而TPV巨型病毒赤裸裸地挑战了这一规则，或许我们应该重新考虑我们此前的定义，在将来可能会有更多打破常识规律的生物出现。
参考论文已发表在《自然通讯》杂志上：Tailed giant Tupanvirus possesses the most complete translational apparatus of the known virosphere