1913年3月20号，宋教仁在袁世凯的急电催促下，准备从上海乘车返回北京组织责任内阁。突然，传来一声枪响，接着又是两声，宋教仁突然倒了下去，现场一片混乱。由于腰部伤势过重，子弹又有毒，宋教仁于22日凌晨逝世。这便是震惊中外的“民国第一血案”。
（宋教仁）
宋教仁是卓有声望的民国元勋，他被刺的消息引起了全国的轰动，国人共愤。上海总巡捕房于是悬赏一万银元，缉拿真凶。重赏之下必有勇夫，一个叫王阿发的人提供了线索，根据王阿发提供的线索，巡捕房很快抓捕了嫌疑犯应桂馨，应桂馨是当时中华民国共进会的会长和江苏省驻沪巡查长。
（应桂馨）
在巡捕房搜查应桂馨的住宅时，发现一个浓眉大眼、身材矮小的男人，据火车站的目击者说，向宋教仁开枪的正是一个这样相貌的人。此人名叫武士英，应桂馨以1000元的赏金作为酬劳，让他枪杀宋教仁。按理说案子应该破了，然而，在搜查应桂馨的住宅时发现的一些信件和密电却揭露了一个惊天的内幕。
（武士英）
这些信件和密电的内容表明应桂馨并不是真正的主谋，那么到底谁才是背后真正的主谋呢？透过信件和密电，主谋竟是当时的大总统袁世凯，同谋的还有国务总理赵秉钧和内务部秘书洪述祖。袁世凯才是真正想要置宋教仁于死地的那个人，而应桂馨只是受袁世凯的指使杀死宋教仁。
（袁世凯）
那么袁世凯杀死宋教仁的动机是什么呢？原来在袁世凯眼里，宋教仁是自己专制统治最大的障碍，也是自己称帝路上的绊脚石。由于不满袁世凯的独裁统治，宋教仁把各党派组成了国民党，而且在国会中逐渐占据优势，这为宋教仁在1912年底的国会大选中被选为责任内阁的组阁人奠定了条件。
（上海闸北公园宋教仁塑像）
宋教仁为了实现民主政宪的理想，推翻袁世凯的独裁专制，便亲临各省发表演讲，宣传责任内阁的主张，所到之处掌声不断。而宋教仁的行为却严重地威胁到了袁世凯的独裁统治，于是乎，袁世凯便拿钱收买宋教仁，要他放弃责任内阁制的主张。然而宋教仁却把这笔钱全都用在了宣传工作中，更加扩大了国民党的队伍。
正是因为宋教仁不买账，不达目的不罢休的袁世凯便起了杀机。他一方面急电催促宋教仁赶快返京，另一方面又派赵秉钧、洪述祖等人联系到上海的应桂馨，让他想办法杀死宋教仁，于是便有应桂馨买凶杀人的血案了。