大唐能人辈出，名将无数，种地出身的薛仁贵是其中为数不多的战将。薛仁贵神勇无比，箭术高强。唐高宗李治要测试薛仁贵的射艺，叫人拿五层铠甲来让他射。薛仁贵一箭就射穿了五层。李治大吃一惊，当即命人取坚甲赏赐薛仁贵。其实，薛仁贵能够弃农从军，成为大唐名将，多亏了一个人的功劳，他的妻子柳氏（民间称柳银环、柳金花）。
薛仁贵名礼，字仁贵，以字行于世。薛仁贵出身于河东望族，后来家道中落，穷困不得志，靠种地谋生。他准备迁葬先辈的坟墓，希望能带来好运，他的妻子柳氏就对他说：“你这么有本事，就差一个机会。现在皇帝（唐太宗李世民）亲征辽东，招募骁勇的将领，这是多好的机会。你何不从军，奋勇杀敌，立功扬名。富贵之后回家，再迁葬也不算迟。”薛仁贵觉得有道理，这才去张士贵处应征从军。
民间传说的薛仁贵，其事迹大多在唐太宗时期。事实上，薛仁贵在太宗时期，仅打过一仗，就是从军后，随军征辽东高句丽。此战薛仁贵身着白衣，手持戟枪，腰挎双弓，冲锋陷阵，所向无敌，更是亲手斩杀了一名高句丽军官，高句丽军望之披靡。李世民特意召见当时只是普通士卒的白袍小兵薛仁贵，升其为游击将军。因为开国将领都逐渐变老，李世民对于得到骁勇的薛仁贵，大为满意，回师后，提拔薛仁贵为右领军中郎将，镇守玄武门。
高宗李治继位后不久，山洪暴发，大水冲至玄武门，薛仁贵冒死登宫门向皇宫大呼，李治及时逃离，顷刻间洪水冲入李治卧室。李治对其大为褒奖。九姓铁勒是北方草原部落，有十多万兵众进犯边关。薛仁贵作为副使临阵对敌，铁勒派几十名骁勇的骑兵来挑战，薛仁贵射了三箭，一连射死三个人，敌军从未见过这么厉害的神射手，全军混乱，薛仁贵指挥大军趁势掩杀，敌人大军投降。薛仁贵担心后患，全部活埋，铁勒遂平。从此部队传出歌谣：“将军三箭定天山，壮士长歌入汉关。”薛仁贵自此名扬天下。
薛仁贵参与了李勣的灭亡高句丽之战后，留守平壤，他治理盗贼，提拔任用高句丽的人才。一时间，高句丽人心皆悦，甚至忘了亡国之痛。然而，随后薛仁贵奉命讨伐吐蕃时，因副使郭待封傲慢，不听从薛仁贵之命，领着粮草辎重等缓缓前行，导致军粮及辎重都被吐蕃军掳掠而去。薛仁贵因此战败，无奈请和，事后被革职除名为平民。后重新启用，又因犯事流放象州，但没多久又再次启用。
突厥入侵云州，薛仁贵奉命征讨。突厥人问：“唐朝的将领是谁？”唐军回答：“薛仁贵。”突厥人说：“我听说薛将军流放到象州已经死了，怎能复生？”薛仁贵脱掉头盔，突厥人仔细一看大惊失色，都下马排队拜揖，渐渐逃走。薛仁贵乘势追击，大败突厥军，斩杀上万人，俘虏三万人，夺取驼马牛羊三万余头。薛仁贵脱帽退万敌！
薛仁贵因老婆一句话，在唐贞观后期投军，一生经历数次大战，终衣锦还乡，在高宗末期去世，年70岁，是李治时期开疆拓土的重要功臣。三箭定天山，使得威胁唐边境数十年的铁勒族，一个月内就衰败，绝无仅有。脱帽退万敌更是让突厥军闻风丧胆。略为可惜的是，李治时期，名将实在太多了，薛仁贵有如此的才能都没有追封谥号，陪葬太宗或高宗墓。