“先天之精”，为脏腑阴阳之本，生命之源，故称肾为“先天之本”。肾在五行属水，功能不仅复杂还广泛。
肾的主要生理机能是：主藏精，主水，主纳气。肾精化肾气，肾气分阴阳，肾阴和肾阳能资助、促进、协调全身脏腑之阴阳，故肾又称为“五脏阴阳之本”。肾藏精，主蛰，又称为封藏之本。
肾在体合骨，生髓，通脑，其华在发，在窍为耳及二阴，在志为恐，在液为唾。足少阴肾经与足太阳膀胱经相互属络于肾与膀胱，相为表里。肾在五行属水，为阴中之阴，与自然界冬气相通应。
中医对肾的认识，内涵比现代医学解剖之"肾"广泛。它认为肾在人体是一个极其重要而又包涵多种功能的脏器；内藏元阴元阳(肾之阴阳的别称)，为水火之宅，是先天之本，生命之根。中医的肾与膀胱、骨髓、脑、头发、耳、二阴等构成系统。
肾对人体的重要性不言而喻，但在今天慢性肾病被称为沉默杀手，不易被发现，若治疗不及时，将逐步发展为肾功能不全、肾衰竭、尿毒症。肾病危害如此之大，那么生活中哪些行为伤肾的呢？
吃盐多
盐吃得多并不能防腐，反而会伤肾。
盐摄入太多，会加重肾脏的负担，致使肾脏受损。
怎样才算多？对于健康成年人，每天摄盐量超过6克，就算多了；而对儿童，超过3克就是多。
控盐上，教大家一个小技巧：等菜准备盛盘时再放盐。
吃的时候不仅够味，实际上又不会摄入太多盐。这个方法适用于一切健康人，更适用于高血压、肝硬化、无浮肿的肾炎和无心功能不全的各类心脏病患者。
喝酒多
酒精对肝脏有害，酒精肝、脂肪肝、肝癌的发生都与它有关系。同时，酒精有利尿作用，影响肾对人体的液体代谢，扰乱电解质平衡，长期饮酒还容易发生高血压，而它是引起肾功能衰竭的第二因素。
长太胖
肥胖，会导致肾小球肥大或硬化，从而引起肾脏损伤。
有数据显示，肥胖相关性肾小球病的发病率比过去增加了10倍！
因此，肾脏疾病的高危人群，要注意远离超重或肥胖，尤其是腹型肥胖。
怎样才是腹部肥胖？
体重指数（BMI）正常，男性腰围大于85厘米，女性腰围大于80厘米；或腰臀比男性大于9，女性大于8.5。
喝水少
有研究表明，喝水少会使身体脱水，损害血管功能，从而导致慢性肾病、心血管病等，危害堪比吸烟。
另一个更常见的危害是，水喝得少会引起尿液钙盐浓度过高，诱发肾结石。
因此，每天要保证充足的饮水量，这在炎热的夏天尤为重要。
世界卫生组织推荐，常温环境中，成年女性每天需饮水2.2升，成年男性为2.9升。而老人、儿童、孕妇及哺乳女性对水的需求量都比正常人要高。
常憋尿
憋尿最直接的危害，是导致尿路感染；再者，憋尿后细菌容易沿着输尿管上行，引起肾盂肾炎。
经常憋尿，还会慢慢感觉没有尿意，膀胱炎也会找上门来……
乱吃药
不少非处方药也有一定的毒性，最常见的是人们感冒后自行服用的抗生素、解热镇痛药、各类补肾的中成药等，比较敏感的人可能因此引起肾功能不全或急性肾衰。
肾损伤早期的表现都比较轻微，容易被忽视而发展成慢性肾病。
所以，如果服药期间发生了小便异常、血压升高、四肢水肿、腰酸乏力等，可能提示急性肾损伤。