太监，也称宦官，通常是指中国古代被阉割后失去性能力而成为不男不女的中性人，他们是专供皇帝、君主及其家族役使的官员。又称寺人、阉（奄）人、阉官、宦者、中官、内官、内臣、内侍、内监等。“太监”这个名称最早出现于辽，本来是政府高级职位的名称，并不一定由宦官担任。
至明朝时，宫廷内设十二监二十四衙门，提领者被称为掌印太监，俱由宦官出任。低阶宦官名“少监”、“中监”，高阶宦官是“太监”；于是“太监”变成了高级宦官的称谓，后来成了对宦官的统称。1923年7月16日，溥仪裁撤宫内太监。
之所以会有太监，主要是皇帝害怕自己后宫的女人与太监私通，给自己戴绿帽子。康熙在位时，就曾限制过太监的权利，雍正也规定太监官位最高只能到四品，然而晚清就有几位突破限制的太监。
清朝晚期太监李莲英，从小家庭贫苦，家人出于无奈将他送进皇宫。经历咸丰、同治、光绪及宣统四朝，最开始凭借梳头博得慈禧欢心，之后凭借机智圆滑成为慈禧最亲密的宠宦之人。李莲英为人机灵善变，善于体会慈禧心意，以至慈禧打破太监最高官居四品的祖制，亲赐二品顶戴，使原本奴才身份的李莲英爬上晚晴权力巅峰。
慈禧太后为了享受生活，追求个人利益，从来都不将国家大事放在首位。这样的女人在生活中养尊处优，伺候起来自然是十分麻烦的，李莲英作为慈禧太后身边的红人，是如何得到宠幸的呢？是如何让慈禧太后生活满意呢？这还要说起李莲英的一道绝活。
在说李莲英的绝活之前，我们先看看慈禧太后生活中到底是如何放纵自己的。就拿吃饭这件事来说，平常人家一顿饭有四个菜就满足了，慈禧太后吃一顿饭，皇宫的御厨需要做上百道美味佳肴。慈禧太后在吃饭时，每一道菜只吃一两口，可见奢侈程度。
不仅如此，慈禧太后在过生日的时候，仅仅制作精美绝伦的服饰就花费了20万两银子，如此多的钱财转瞬间就被慈禧太后败光了。且慈禧太后将整个宫殿打造得金碧辉煌，花费的钱财可想而知，据统计这个数额高达200万两。整场生日结束之后，慈禧太后消费了至少一千万两白银。将这些钱财换算一下，一两银子等于300元人民币，花费多少钱财不言而明。
慈禧太后用人十分挑剔，选中服侍慈禧太后的人都是百里挑一的好手，若是没有点儿本事，又怎能入了慈禧太后的法眼。李莲英作为慈禧太后最宠爱的一个太监，自然对慈禧太后有着莫大的帮助。慈禧太后走到哪里都会带着李莲英是有原因的，其掌握的一项绝活恰好符合慈禧太后的口味。
李莲英出身贫穷，为人艰苦努力，做事情坚持不懈，自知才学疏浅，便练就了一手绝活这才得到了慈禧太后的喜爱。最一开始，服侍慈禧太后的人并非他，而能将慈禧太后服侍得恰到好处，正是因为那个太监擅长梳头，可以保证梳理过程中慈禧太后的头发一根不断。慈禧太后作为一个女人，十分爱美，对自己的发型也有着苛刻的要求。长时间保持几种发型，慈禧太后心生厌倦。
李莲英抓住机会，请假出宫，前往青楼。青楼女子为了招揽客人花样百出，发型与妆容各有千秋，韵味十足。李莲英装成享乐的客人进入其中，学习梳理各种各样的发型。学有所成之后，李莲英又重返宫中，寻找宫女做实验，苦练技术，最终熟能生巧。他认为时机成熟，便通过关系得到了服侍慈禧太后的机会。
第一天为慈禧太后梳头时，李莲英便将自己学来的一种发型展现出来，运用在慈禧太后的头上。慈禧太后照过镜子之后，发现自己十分漂亮，心中自然乐开了花，便将梳头的工作交给了李莲英。就这样，李莲英平步青云，得到了慈禧太后的喜爱。除此之外，李莲英长相俊俏，能说会道，反应敏捷，深知慈禧太后的想法。甚至有人传言，二人随着时间的发展早就不再是简单的主仆关系。此事暂且不说，李莲英正是凭借一手绝活博得前程似锦。
1908年，慈禧太后死的前一天，光绪皇帝离世，随后这位帝国的女掌权人也撒手人寰。
作为慈禧身边最得力的太监，慈禧也是他最大的靠山。这下靠山没了，新上台是摄政王载沣早就看他不怎么顺眼。而且载沣的亲弟弟光绪之死，也处处透着诡异，似乎和慈禧有关，如果真是这样那么李莲英就是她手中的那把枪了。
李莲英当然知道自己失去靠山后，很有可能性命不保，所以在慈禧死的时候他就就开始留后路。他保住自己的命主要靠三件事。
第一件事就是识相的交钱，他威风了几十年，手中积攒的财富当然不少。但这钱当然不能明目张胆的拿出来说是保命用的，他拿出来只说是老佛爷生前赐给自己的，应该归于皇宫。这些钱到了隆裕皇后手里，那就是保他命的第一重保障。
第二件事就是送隆裕人情。小德张，也就是曾经奉李莲英之名将珍妃推下井的那位，他是李莲英的徒弟。他帮助隆裕拿到太后金印，在隆裕那里是极有面子的，而后期他也成为了隆裕身边的第一亲信。
隆裕想要让小德张升任总管，而坐在这个位置上的李莲英毫无意见，识趣的马上让位，隆裕那里得了他卖的这个面子很舒心，自然记着他。
最后一件就是他在慈禧死后的表现了，他表现的极其悲痛，以示忠心。他为慈禧守孝百日，百日祭的时候他又痛哭的非常惨，之后就准备隐退。
载沣想要除掉他，找隆裕告状，早就被做好工作的隆裕当然不会动他，反而在载沣面前说了他不少好话。
最后李莲英如愿以偿离开了政治漩涡，出宫隐退。他害怕有人来收拾自己，还雇了一些人保护自己。
虽然如斯，隆裕太后对这个一辈子当牛做马的忠顺奴才的死，仍是非常伤悼，于是饬令赐银千两，赏埋京西恩济庄寺人茔地。
李莲英死后的丧葬规格在清宫寺人中也是最高的。他的坟墓，前有石柱桥及牌楼，牌楼横眉上书“钦赐李大总管之墓”，院内工具侧各有亭子一座。
由于是寺人，不敢僭制，其墓中用三合土(即糯米浆合沙土、黄土、白灰而成)建筑。他的墓碑是用汉白玉制成，高三点五米，宽一米许，其规格实为历朝寺人无法比力了。
海淀文保处，李莲英坟墓
恩济庄寺人墓中规模最大的天然是李莲英的墓了。
李莲英坟建筑耗资庞大，雇佣民工数千。买了大量鸡蛋，用卵白拌石灰，江米粥灌浆，构筑整个坟茔。
那时有人作诗挖苦道：“马鬣封头鸡卵坟，百姓血泪染石灰。可叹莲公达显宦，焉与三宝共争辉？”
诗中的“三宝”指的就是“三宝寺人”郑和。北京有座郑和冢，李莲英对郑和无限崇仰，每年清明节都要到郑和的墓前祭拜。
66年挖坟
1966年，那时，赵广智曾是四周“六一”黉舍的教师，他回忆说：“就在7月尾8月初，文，革主任把我们领到小树林李莲英坟前，说从明天起头，把李莲英坟给我砸了！说是‘破四旧’。”
但谁都未曾料想，李莲英的坟墓修的结石无比，不息快10天，连续不竭的连挖带掘，但整个坟冢却几乎毫发无损。
赵广智说：“那是三合土，是用糯米汤、鸡蛋青，还有黄土白灰和成的。”
10天事后，庞大的坟冢终于被挖开了一个豁口。可接下来的情形却让人绝望，一层花岗岩出现了。没多久，便报废了三把大锤。
试探创造，李莲英墓地面示意
要靠人力凿开坚硬的花岗岩，几乎不成能了，大概真是天意，此时，俄然来了一个白叟。
据赵广智回忆，白叟那时问他们：干嘛呢？
赵广智回覆：挖李莲英墓呢。
白叟接下来的话，让在场的人都大吃一惊，赵广智回忆说：白叟说，你挖不动那儿，来，我告诉你。
白叟奥秘地指出了墓碑的标的目的。白叟说在这儿往下挖，这底下是地宫，后面是马道，我小时辰下去玩过。
奥秘白叟所指的发掘地点就在坟冢前两块庞大的石碑四周……
又是三合土，接下来是一层碎石。在清理了近两米深的碎石之后，一块青色条石渐渐表示出来，接下来的创造令他们惊喜万分，他们绕过了墓道而直接找到了墓前室！
一道紧闭的石门，是他们需冲要破的末了一道防线。
赵广智说：“这大门下边挡着它的有一个石球，有一个槽，它关上的时辰，这个石球就滚在槽里面去了，恰好一个半圆，把这一半卡在这儿，你在外头推就推不开了。”
李莲英墓封门石球示意
赵广智找了一根钢丝，照着墓道门上的球圈成一个钢丝圈。他把阿谁圆圈从墓室门缝顺进去，往地下放，兜那球。第一次钢丝滑脱了，赵广智第二次往底下兜，一下就套住了阿谁球，一用力，门开了。
李莲英之墓的墓门就此被开启了，赵广智找来手电，毛骨悚然走进了墓室。
这时他们创造，棺材几乎从棺床上掉了下来。莫非这里已经有人来过？
棺材是紫红色的，棺材上头描了金花，很是精致。停放棺材的是一张汉白玉棺床，在棺床的上面，他们创造了一个没有打穿的圆孔，伸手进去一摸，摸出一个挂着玉坠的钱袋和一些散落的铜钱，声名李莲英的下葬规格是“金井玉葬”，这是一种规格极高的下葬编制。
李莲英生前权倾朝野，与慈禧狼狈为奸，做了很多令人气愤的事情，不说人人恨之，可也相差无几。据专家推测，李莲英墓没有任何被盗过的痕迹，从李莲英死亡到掘墓，仅仅55年，尸骨不可能腐烂的空无一物啊，那么，只有一种说法可以解释，那么就是李莲英下葬的时候，就只有一颗头颅。
关于李莲英身首异处的说法，民间有多种记载。
有人说李莲英有一个侄女，嫁在了山东，李莲英出宫后想到侄女家去居住，途中在山东与河北的交界处被人杀死。当时李莲英的随从吓的连夜逃跑，只来得及带走李莲英的头颅，再回去招时，尸体已经不见了。
也有人说李莲英在回自己住处的路上被人杀死。慈禧死后，李莲英已无靠山，手中又有大量的钱财，被身边的图财害命了，所以未曾落下全尸。