“柔曼之倾意，非独女德，盖亦有男色焉。”这是汉书上的一句话，大概意思是：温柔妩媚善解人意，并非只有女色，男人的阿附同样倾动人意。
西汉政治除了外戚干政这个特色之外，还有一个特色就是历代帝王几乎都有男宠。比如，汉高祖刘邦有籍孺，汉惠帝有闳孺，汉文帝有邓通，汉武帝有韩嫣，汉哀帝有董贤等待。而在这些男宠中，汉哀帝对董贤的宠幸堪称前无古人、史无前例，所以，说董贤是中国历史上最强的男宠，一点也不为过。
一、史上最强的男宠
公元前3年，长相柔美的董贤被汉哀帝看中，从此恩宠不断，赏赐无数。一见面，汉哀帝便让董贤担任黄门郎，把董贤的父亲提升为霸陵县令，后又提升为光禄大夫。
此后不久，汉哀帝任董贤为驸马都尉侍中，“出则参乘，入御左右”，短短十几天内，不仅对董贤的赏赐数以万计，还下诏在北阙旁为董家建造豪宅，把董贤的妻子迎进宫中居住，对董贤的家人封官赐侯。一时之间，董贤的地位之高贵，震惊了朝野。
据说有一次汉哀帝睡醒，发现自己的袖子被还在熟睡的董贤压在身下，哀帝不想惊醒董贤，便割断了袖子起身。这也从另一个侧面反应了汉哀帝对董贤有多么宠幸。
这还不算，之后，汉哀帝又借助东平王事件，封董贤为高安侯，增加食邑二千户。丞相王嘉上书指责董贤，结果被汉哀帝下狱而死。
汉哀帝的舅父丁明时任大司马，他对王嘉之死很是同情，十分忌恨董贤受宠，结果也被汉哀帝免职了。
于是，汉哀帝任命时年仅有二十二岁的董贤为大司马，领尚书事，让董贤位列三公之高位，百官奏事都得通过董贤，对董贤都得敬畏三分。
王嘉死后，孔光再度出任丞相。当初，孔光任御史大夫时，董贤之父董恭还是御史，是孔光的下属。到董贤任大司马时，汉哀帝故意让董贤私访孔光，加以试探。
孔光为人文雅恭谨，心知汉哀帝想尊宠董贤，所以当他听说董贤要来访时，马上让人布置警戒，整齐衣冠出门等候，送迎都十分谨慎，不敢用与普通宾客相同的礼节迎接。董贤回去一说，汉哀帝很高兴，立即任孔光两兄之子为谏大夫常侍。
从此，董贤的权势几乎与君主相等。有一次，汉哀帝在麒麟殿设宴，当着一众臣子的面笑看着董贤说：“吾欲法尧禅舜，何如？”意即要把皇位禅让给董贤。
总之一句话，汉哀帝对董贤的宠幸，几乎到了无以复加的地步，完全超出了汉高祖宠幸籍孺，汉惠帝宠幸闳孺，汉文帝宠幸邓通，汉武帝宠幸韩嫣的规格。
二、董贤的下场
公元前1年，年纪轻轻的汉哀帝驾崩。王政君太皇太后召董贤询问丧事的办理安排。董贤失去依靠，心里不安，不能答对，去冠谢罪。太后说：“新都侯王莽以前以大司马身份奉送先帝丧事，通晓典制，我令王莽助君。”董贤叩头感谢。
王莽一到，藉太后之名让尚书弹劾董贤在汉哀帝生病时不亲自尝药，禁止董贤再进宫殿司马官署中。董贤不知所措，到宫中免冠赤脚谢罪。
王莽又派谒者以太后的名义下册书说：“近来，阴阳不调，灾害同时发生，百姓蒙受祸害。三公，是鼎足辅佐之臣，高安侯董贤不明事理，身为大司马不合众人之心，没有完成抵御外侮安定远方的重任。应收回大司马印绶，罢官归家。”
当日，董贤与妻子双双自杀，家人恐慌，连夜埋葬。
但王莽疑其假死，派执事官员奏请发棺，到狱中察看。王莽又暗示大司徒孔光上奏书，要求把董家的财物没收归公，罢免因董贤而得到封官的人。于是，董贤之父董恭、弟董宽信与家属都被迁往合浦，其母则归故郡钜鹿。
长安民众听闻董贤自杀，骚动哗然，假装到董宅去哭悼，实际上却是企图乘机窃取财物。官府最后变卖董家财产，竟然达到四十三亿钱之巨。
至此，风光一时的董贤，终究如过眼云烟，消散在历史的长河中。