1851年1月11日 岁的洪秀全在广西金田揭竿而起，誓师起义，旨在推翻清王朝的统治。轰轰烈烈的太平天国运动由此拉开帷幕。很多人对这场农民战争总是有很多的争议，创业不易，本以为一路北上可以横扫中原，灭亡清王朝，但是却没想到由于内部的互相争斗，太平天国运动最终毁于一旦，当年横扫十八省，占据中原半壁江山的盛势也不复存在。
在太平天国运动在早期，洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉 、石达开等高层人物精诚团结，合作无隙，使得这场农民起义运动很快就席卷大半个中国。直至1853年3月，太平军就攻下江宁（今南京），定都于此，改称天京。然而，随着太平天国运动进入鼎盛时期，其领导人之间发生了一些矛盾。这些矛盾愈演愈烈，最终导致“天京事变”的发生，使得太平天国运动从内部受到重创，一蹶不振，为1864年太平天国覆灭埋下伏笔。
这是怎么回事呢？这得从洪秀全与杨秀清两人的恩怨说起。我们知道，天王洪秀全是太平天国的创始人，是太平天国当仁不让的最高领导。然而，随着形势的发展，东王杨秀清在太平天国中发挥的作用越来越大。到1852年，杨秀清已经掌握了太平天国的兵权。
太平天国定都天京后，洪秀全的权力被进一步架空。他手里没有一兵一卒，还要受到杨秀清的摆布。后来杨秀清多次假借天父下凡，命令洪秀全晋封杨秀清为万岁，实则是逼宫，要洪秀全退位，洪秀全深感事态严重，在公元1856年（咸丰六年），密诏韦昌辉回京，韦昌辉得天王密诏，喜出望外，他认为这是铲除杨秀清的绝好机会，率领3000精兵连夜赶回天京，连同对杨秀清不满的燕王秦日纲，准备发动一场血腥政变。
同年9月2日清晨，韦昌辉命部下突然袭击东王府，还在睡梦中的杨秀清被惊醒，当他醒悟过来时已被韦昌辉手起刀落杀死，东王府上下数千人全部被杀，几无幸免，之后韦昌辉又把杨秀清的亲信部下全部处死，这场血腥政变，韦昌辉前后屠杀了东王府两万人，史称“天京事变”。
天京事变震惊全国，石达开回到天京目睹惨状，愤怒谴责韦昌辉，韦昌辉这时甚至连石达开都想杀，石达开出走，但他留在天京的家人全部被韦昌辉杀害，愤怒的石达开起兵靖难，太平天国上下对韦昌辉的杀戮非常不满，洪秀全为平息民怨，决定诛杀韦昌辉和秦日纲等人，公元1856年（咸丰六年）11月，洪秀全下令对韦昌辉五马分尸，韦昌辉死时33岁，诛杀韦昌辉后，这场政变总算平息，但太平天国元气大伤，再也不能恢复过来。
随之而来的后遗症更加严重，公元1857年（咸丰七年），因东王、西王、南王、北王全部去世，洪秀全猜忌翼王石达开，石达开率兵出走，太平天国从战略进攻改为防守，再变为战场失利，直到公元1864年（同治三年）7月，天京沦陷，太平天国灭亡。