在近现代战争中，神出鬼没的狙击手所起到的作用，丝毫不亚于各种先进的重武器。拥有优秀狙击手的军队，往往能在战斗中给对方的敌人予以巨大的威慑力，甚至能在某种程度上瓦解敌军的士气。
电影《兵临城下》中的狙击手
狙击手这个概念始于一战，成名于二战，同时，狙击手在二战中也起到了重要的战术作用。在整个二战中，德国的狙击手扮演着一个狠角色。在欧洲战场，来自德意志第三帝国的狙击手们，像幽灵般的遍布在东西两条战线的各大小战斗，给盟军以沉重打击。那他们到底狠到什么地步呢？
整个二战中，狙杀记录前十名的狙击手有8名来自德国，最高狙杀记录（400人）为德国王牌狙击手海岑诺尔。狙杀距离的记录排名前十的全部来自德国！他们的狙杀距离全部在800米以上，最远的达1321米。
德国拥有狙击传统，早在一战期间，德国的狙击手们便扬威欧陆，给协约国带来了很大的打击，被称为“看不见的魔鬼”！然后，一战过后，大部分国家包括德国在内，都没重视狙击手的培养，都在往重武器上发力，只有苏联较为重视培养自己的狙击手。二战起初，苏联的狙击手更占优，在东线战场给德军予以了一定的打击。但，德国随后凭借着自己强大的轻武器技术和建立自己的狙击手培训学院，与苏联短距离狙击优势不同，德国专门培养自己超过600米以上的远距离狙击手，配备的都是当时最先进的带光学瞄准镜的7.92毫米口径毛瑟Kar 98k狙击步枪。这就迅速让德国的狙击手在短时间内超越苏联的狙击手，在东线战局取得优势地位。
然而，在西线战场，由于英美盟军一直以来对狙击手不重视，在许多陆地战斗中，经常被神出鬼没的德国狙击手们打得个措手不及。据统计，德国狙击手创造的击杀记录大部分都是在西线战场和英美盟军较量中取得的。
在二战的后期，德国整体战局出现颓势，但德国的狙击手们却在各大战役的前线成群结队的与盟军殊死决斗!
1944年，盟军穿越诺曼底著名的“篱笆”区时，一名手持G43步枪的狙击手甚至可以压制一个步兵排。当他射出第一发子弹的时候，盟军的行军纵队会立刻停下，狙击手则可乘机换个位置继续射击，直到把整支队伍搅的人仰马翻。
1944年6月26日，党卫军第4连的普兹曼悄悄埋伏在一棵小树下面，他挖了个洞，盖了块坦克上的装甲板，在上面铺了些草，只留下一条缝观察敌人。通过那道狭窄的缝隙，普兹曼用他的毛瑟步枪杀死了大批英军，直到最后耗光弹药才被英军击毙。后来，人们发现在普兹曼的伏击点附近，躺着大约30具英军尸体！