语言历史的“神话”：语言不共享单一的历史，但不同的组件沿着不同的轨迹和不同的速度发展。对太平洋语言的大规模研究表明，驱动语法变化的力量与驱动词汇变化的因素不同。语法变化更为迅速，尤其是与无关语言的接触，而言语则更能抵抗变化。
由马克斯·普朗克人类历史科学研究所科学家领导的国际研究团队发现，一种语言的语法结构随着时间的推移变得比词汇更快，推翻了该领域的长期假设。该研究于10月2日在PNAS上发表根据语法结构和词汇的详细数据库分析了81种南岛语言。通过分析这些语言，所有这些语言都来自于单一家庭和地理区域，使用复杂的建模，研究人员能够确定语言的不同方面的变化有多快。
引人注目的不同过程似乎正在塑造词汇和语法 - 当创建新语言时，词汇变化更多，而语法结构更多地受到与其他语言接触的影响。
语言学家的一个引人入胜的问题是，语言的各个方面是否随着时间的推移而变化为一个具有所有方面（语法，形态，语音，词典）的综合系统，或者语言的不同方面表现出不同的历史。
每个单词有自己的历史吗？本研究由包括马克斯·普朗克人类科学史研究所，马克斯·普朗克心理语言研究所，澳大利亚国立大学，牛津大学和乌普萨拉大学的研究人员组成的国际研究小组通过比较语法结构和词汇涵盖超过80种南岛语言。本研究应用了尖端的计算方法，不仅分析了大量的单词，而且分析了大量的语法元素，全部来自地理分组的语言。这允许有价值和深入的比较。
有趣的是，研究发现语法结构平均实际上比词汇更快。马克斯·普朗克人类历史科学研究所的Simon Greenhill解释说：“我们发现基本词汇和语言语法特征之间的变化率总体格局有显着的差异。” “语法结构变化更快，似乎更有可能受到邻近语言的影响，词汇变化越来越多的新语言形成”。另一位作者斯蒂芬·莱文森（Stephen Levinson）评论说：“这是一个意想不到的发现，因为许多人认为语法可能会使我们更深入地了解语言过去，而不是词汇，但仍然有一些谨慎的原因：历史“。
研究人员发现词汇和语法的特定要素以较慢的速度变化，以及变化更快的因素。一个有趣的发现是，慢慢演变的语法结构往往是那些发音人不太了解的结构。
为什么会这样？当两种语言结合在一起时，或者当一种语言分成两种语言时，语言的发音者强调或采纳某些元素，以便识别或区别于他人。我们都很熟悉我们如何轻松地通过口音或方言来区分我们自己的语言中的群体，我们经常根据这些区别进行关联。过去的人也这样做，研究人员假设，这是语言变迁的主要驱动力之一。
然而，结构因为它是如此微妙，他们不会尝试改变它或使用它作为组标识的标记。因此，语言的这些特征通常保持稳定。研究人员指出，随着时间的推移，更加稳定的精确特征对每个语言组都是特定的。
研究人员提出，虽然语法整体可能不是检查语言变化的更好的工具，但是将计算方法与语法和词汇的大型数据库相结合的更细微的方法可以让我们了解更深入的过去。
本文资深作者罗素·格雷（Russell Gray）说：“我们发现的一件非常酷的事情是，这种方法可能会让我们检测到几千年前不同语言的演讲者在何时何地进行互动。”