光绪二十六年，也就是公元1900年，八国联军从天津出发，一路沿运河北上，直逼京城，慈禧太后携光绪皇帝换上百姓服装，慌忙逃窜，几天之后京师陷落，对于清王朝来说，这实在是莫大的耻辱，在不到一百年间，京城被洋人打下来两回，这种现象在历朝历代从未出现过，而在八国联军打进北京的不久之前，慈禧还在一次御前会议上慷慨激昂，愤怒的声讨这些洋人都是些该死的畜生，号召全国上下一致对外，将洋鬼子赶出中国，随后便发布了向全世界宣战的旨意。
清王朝从1840年开始就一直默默的忍受着洋人的欺辱，割地赔款早已成了家常便饭，那么为何这一次慈禧会如此气愤呢？原因很简单，因为洋人阻止她废掉光绪皇帝，光绪皇帝发动政变失败之后就一直被慈禧囚禁起来了，随着二人之间的矛盾越来越激化，慈禧对光绪的意见越来越大，最后竟然想要废掉光绪，再立一位新皇帝，但是让慈禧没想到的是此事却遭到了洋人的坚决反对，洋人甚至语气强硬的告诉慈禧：各国只认光绪，其他人一概不承认。这让慈禧龙颜大怒，于是才有了那道滑稽的宣战令。
开战不久，各个国家就借着保护各国使馆的名义组成了联军再次入侵，而此时的清军在洋人面前依然是不堪一击，一个月之后，京师就陷落了，慈禧和光绪慌忙逃亡西安，一路上风餐露宿，受尽了折磨，好不容易到了西安，却听到了洋人追究责任的消息，把慈禧吓了个半死，为了尽快推卸责任，慈禧让光绪皇帝向洋人承认是光绪下达的作战命令，与自己无关，又派人剿杀义和团，重新宣布其为拳匪。除此之外还派使者回北京向洋人示好，运送了大量的粮食、冰块和西瓜，来慰劳攻占北京的八国联军。当大臣们觉得此举有辱国体时，慈禧竟然下达口谕：宁赠友邦，不与家奴！在懿旨中还提出要量中华之物力结与国之欢心。
而此时的八国联军在京师烧杀抢掠，毫无人性，许多官员和王公大臣的家眷都被侮辱，宫里的宫女及未能逃出的公主也难逃厄运，八国联军士兵到处抢劫杀人，随意闯入民宅，搜罗妇女，百姓苦不堪言，人人恨朝廷和洋人，恨洋人无人性，恨朝廷没本事，将好好的山河交给洋人糟蹋，洋人在紫禁城中肆意毁坏文物，瓦德西竟然穿上皇帝的龙袍坐在太和殿的龙椅上拍照留念，让人顿觉耻辱至极。
但是慈禧太后却毫不知耻，听说洋人赦免了自己，对洋人千恩万谢，对洋人提出的赔偿4.5亿两白银的要求全部接受，回銮之后竟然还大肆庆祝，让御膳房为自己做了一百零八道菜，最后还说没有下筷子的地方，却忘了当年逃亡路上吃剩饭，喝凉水的悲惨遭遇了！