楚国青铜器
在西周时，周王封了很多姬姓、姜姓诸侯国在江汉平原。本来就是为了防止楚国在南方壮大实力。最出名的就是周宣王封申伯到谢地（南申）
西周时周王分封在南方靠近楚国的姬姓诸侯国有：应国、胡国、鄢国、息国、蓼国、光国、蒋国、随国、聃国。姜姓诸侯国有：申国、吕国、许国、赖国。
大致方位见下图：
最左上角的就是楚国，其他都是姬姓或姜姓诸侯国
最靠近楚国左上方的吕国和申国，是第一道防线。赖国、隋国、聃国是第二道防线。这就是西周对楚国的两道防线，竭力围堵楚国往江汉平原发展。
也许到这里你还不相信，认为只是偶然而已。以下用楚国扩张的历史来证明西周二道防线对楚国的围堵。
根据清华简《楚居》的记载，楚国先祖季连和商帝盘庚的女儿妣隹结婚。另外依据商朝甲骨文的记载：“岳于南单,岳于三门,岳于楚(《殷契粹编》七三)”。这个“楚”，应该就是和商联姻后的季连一族。其地望，根据郭沫若和陈梦家的考证，认为是今河南滑县的楚丘。
到了帝辛时期，季连后裔、楚人首领鬻熊投奔周文王。这就导致了楚人和商国关系的变差，不管是楚人的自愿，还是帝辛出于安全考虑而迁移，楚人从河南滑县迁移到了河南新郑市。
鬻熊，在《史记》中记载是“蚤卒”。实际上很有可能是因为周国被帝辛击败，周文王被俘虏时鬻熊战死或者被处死的。出于恐惧，楚人首领熊绎率领楚人从河南新郑市迁移到现在湖北淅川县丹水边，躲进山林中。即清华简《楚居》所说的：“至酓狂亦居京宗，至酓绎与屈紃，使若嗌卜徙于夷屯，为楩室，室既成，无以内之，乃窃鄀人之犝以祭。”
意思是说：在熊狂时，楚人还在商国内居住（即京宗，新郑市），到了熊绎和屈训时，就搬迁到淅川（即夷屯，丹阳）。房子建好后，楚人穷的连牲口都没有，于是就去鄀国偷牛回来祭祀——真的筚路蓝缕，以启山林！
以下就是楚国先祖迁移的路线:
左下方是淅川县、中间是新郑市、右上是滑县
芈姓楚国的迁移路线符合楚国先祖来自中原的说法，也符合楚国先祖来自西域昆仑山或西亚拜火教的米地亚人——因为商朝时东迁的民族基本上都是从甘肃、陕北、山西穿过太行山这一路线到达商朝的。
这就是为什么楚国在武王伐商时，两边都不帮的原因——因为他们害怕，去逃难去了。到了周成王时，才封了熊绎一个子爵——芈姓（金文：嬭）熊（金文：酓）氏。
楚腰纤细手中轻？
到了周昭王时，因为楚国在南方的势力开始扩大，因此南征楚国，结果“南巡狩不返，卒於江上”，不但失败了，而且连尸体都找不到。春秋时齐桓公称霸时，就以此理由攻打楚国。
古本《竹书纪年》有相关的记载：“周昭王十六年，伐楚荆，涉汉，遇大兕。周昭王十九年，天大曀，雉兔皆震，丧六师于汉。周昭王末年，夜有五色光贯紫微。其年，王南巡不返。”所谓的南巡不返，就是指周昭王战败被杀，同时被杀的还有祭国国君祭公，逃回来的只有辛余靡一人。传闻中还是因为力气大加上是个游泳健将，辛余靡才能游过汉江得以逃命回来。
周昭王的军队人数可不少。所谓的六师，根据《说文》的记载，一个师人数是2500人，六个师即15000人，加上祭公和辛余靡两人的军队，最少也差不多2万人的队伍。结果全军覆没，这足以震惊西周。周武王攻打商朝时的军队不过4.5万人。
自此之后，楚国和西周不再有联系。到周夷王时，熊渠（清华简《楚居》为熊巨）更公开脱离和西周的关系，攻打庸国和杨粤，自称“蛮夷”，并立自己的三个儿子为王。
周夷王能够制止齐哀王的不臣之心而烹杀齐哀王，能插手鲁国继位人选，但对于南方的楚国无能为力。
下图是熊渠时楚国的大致势力范围：
红色区域即为楚国的势力范围，杨粤应该是楚国和鄂国之间的土著民族
长子熊毋康句亶王的“句”，在《系本》中为“庸”，因此应该是西部庸国部分，即西王；次子熊挚红鄂王，即东部鄂国部分，即东王；少子熊执疵为越章王，即中部地域，即中王。
当然这只是楚国自己的吹擂，楚国并未真正控制这些区域。因此到了周厉王时，由于周厉王的专利改革，增加西周税赋收入，提高了西周的国力，让楚国开始后怕，于是自己悄悄的把王号给去除了。
到了周宣王时，周宣王分封了很多姬姓和姜姓诸侯国在江汉平原，被称为“江汉诸姬”，开始了对楚国的二道防线围堵。
主要的姬姓、姜姓诸侯国分布见下图
周宣王时的江汉诸姬
如同前面所说的二道防线看防楚国的壮大，主要是在楚国的南方江汉平原防堵。
从楚国熊渠儿子熊挚红住在夔国（《史记》注释）、熊严三子叔堪因为争位避难於濮国的记载，结合周宣王分封江汉诸姬的事实，在周厉王时及之后，楚国是在汉江西侧的山区发展壮大的。
熊渠时，先征服麋国、庸国，再南下消灭归姓夔国，建立芈氏夔国。应该是这个时候，熊渠就去世了。然后楚国进入了熊挚红和熊执疵争位时期，最后熊执疵胜出，即为熊延。熊延、熊勇父子时期，楚国继续沿着山地南下，击败百濮，建立附庸：濮国。也许还有卢国。
周厉王后楚国的扩张示意图
红色部分是楚国势力（向南） 黄色部分为姬、嬴、偃三大姓国
关于西周分封的姬姓、姜姓诸侯国前面已经说过了。现在来说说江汉平原上的嬴姓、偃姓、曼姓三姓国。
嬴姓国家：谷国、罗国、勋国。具体位置见图：
左上谷国、中间罗国、右下勋国
嬴姓国家，是周成王攻打东夷时被击败的嬴姓熊盈族西迁过来在江汉平原建立的。熊盈族从淮水流域迁徙的迁移路线：
熊盈族西迁路线
偃姓国家有：绞国、轸国、州国。偃姓应该是东夷徐国或是周穆王所攻打的徐偃王后裔。偃姓国家的分布见图：
上绞国、中轸国、下州国
此外还有商人后裔国家：邓国、鄾国、权国。邓国、鄾国是曼姓，是商帝武丁叔叔曼叔之后。邓国原封地是在邓，后因为周灭商，不得不搬迁到南阳盆地。其后商人后裔相继建立两国。具体位置见图
上邓国、中鄾国、下权国
小结下嬴姓、偃姓、曼（子）三姓的迁移方向。最早到来的是曼姓，在武王伐商后就搬迁来了，居住在江汉平原北部；然后到周成王击败东夷嬴姓国家，熊盈族沿着淮水西迁，居住在江汉平原中部；最后是周穆王攻打徐偃王后，偃姓顺着淮水和长江之间部分西迁，居住在江汉平原的下部。
这就是楚国得以称霸的前提条件：姬姓、嬴姓、偃姓、曼姓四大姓国家，还有其他一些土著的国家，在江汉平原上你我厮杀，斗个你死我活的，楚国却在汉江西侧的山地里扩张，收渔人之利。
清华简《楚居》中关于楚国都城的迁移记录，也可以证明楚国是在山地扩张的：楚国最先是在夷屯——熊渠后期迁移到发渐——熊挚红后期迁移到旁屽——熊延时迁移到乔多——若敖时迁移到鄀——蚡冒时迁移到焚（蚡）——霄敖时迁移到霄——楚武王时迁移到大——楚武王后期迁移到疆浧，即郢都。
夷屯，表明是深山；发渐，则是靠水；旁屽，就是近山；乔多，就是树林。山、水、林，不正是山地吗？
综上，从商朝时和盘庚联姻，到商朝晚期时因反商而避难，最后躲进深山中修炼内功，楚国先祖也算是坚韧。
熊渠封王，熊通称王，两次叛离西周的封建系统，都说明了楚国有一颗不甘平凡的心。
面对周宣王分封的江汉诸姬的封堵，楚国选择了在山地扩张的艰苦之路。经历了2次兄弟争位的内乱，经过几代人的努力，楚国奠定了自己在南方的霸主地位。如同楚武王熊通所说：“王不加位，我自尊耳。”
楚武王在公元前704年成王，完成自熊绎躲进深山以来筚路蓝缕的数辈人的辛苦和坚持的梦想——称霸！
楚长城遗址？
但熊渠分王的做法，以及后世对此的遵从，埋下楚国无法一统中国的隐患——楚国分封。在楚武王时，可以明确是楚国的附庸国已经有三个：夔国、卢国、濮国。加上若敖的封地鄀、蚡冒的封地焚、宵敖的宵、楚武王的封地大，加起来已经有7个附庸国和封地，还不算其他宗室子弟的封地。楚国王室势力过大，是楚国吴起改革失败的关键原因。拥抱陈旧的分封制，楚国国君权力被削弱，阶层流动障碍没有打破，是楚国无法一统中国的根本原因。
楚国之所以能够在西周的二道防线下称霸原因有二：一、楚国王室坚忍不拔的精神和称霸梦想，让数辈楚国国君坚持扩张；二、楚国选择在山高林密、交通不便的汉江西侧山地扩张，避免了和姬姓、嬴姓、偃姓、曼姓等四大姓国家在江汉平原上正面争夺，保存和扩大了自己的实力，最后反过来征服和消灭这些平原上的国家。
坐抱山地，驰骋平原，这就是楚国绕开西周的封堵、达到称霸目的的策略。