萨镇冰，中国海军名将，是唯一一个见证北洋水师覆灭到韩战胜利的海军人。萨镇冰，是元朝色目人之后，其家族人才辈出，在元代曾出了个大诗人——萨都剌。在萨镇冰11岁时，进入北洋海军学堂就学，成了一名海军军官。
在甲午海战中，北洋水师在威海卫受日军海陆夹击，惨遭全军覆没。当时萨镇冰负责把守炮台，与日军奋战11日。在大势已去之机，萨镇冰决定和丁汝昌等同僚一样服毒自尽。然而萨镇冰手下的洋员却劝阻了他，洋人顾问对他说：“你年纪还小，请给中国海军留一个火种吧！”经过痛苦的思想斗争，萨镇冰决定忍辱负重地活下来，并立志为祖国培养更多海军人才。
甲午战争结束后，萨镇冰被解除军职，衣食无着的他被迫当了一名私塾老师。由于人才难得，清朝在重建海军后，将其任命为海舰管带。为了培养更多海军人才，告慰甲午海战中牺牲的战友，萨镇冰于1903年在烟台创办烟台海校。烟台海校创建不久，便取得了骄人的成绩。1906年，中国首次派遣海军学生赴日本留学，烟台海校就有24人入选，居各海军学校之首。同年，又有两人被选派到美国留学。此时，萨镇冰已成为中国海军的第一号人物，总理南北洋海军。在他的建议下，清政府决定扩大烟台海校的办学规模。
对于人才，萨镇冰完全不计较他们的出身，可谓是不拘一格降人才。萨镇冰此人从不讲特殊，在船上和水兵们吃用都一致。有一天，萨镇冰由于过度劳累，躺在军舰的一张椅子上睡着了。等他醒来，却发现自己身上盖了一张毛毯。于是他问自己的亲兵，是谁给自己盖得毛毯。对此，亲兵也不知道。萨镇冰专门派人去调查，发现是一个叫陈兆汉的普通水兵帮自己盖上的毛毯。
陈兆汉出身农家，为人忠厚老实，乐于帮助战友，做好事从来不留名，文化程度虽低，但热心于学习，且不耻下问。萨镇冰觉得陈兆汉是个不可多得的人才，于是资助他去上海圣约翰学校读书。其后，萨镇冰还将自己20岁的女儿萨淑端嫁给了陈兆汉，成就了一段佳话。
其后陈兆汉也很争气，毕业后在上海江海关任职，升至江海关帮办，成为上海的知名人士。同时，他还和妻子萨淑端琴瑟和谐，共育有两子两女，都受到良好的教育。
通过发现陈兆汉，萨镇冰不仅得到一个好女婿，更发现了一个杰出的海军人才。陈兆汉有一小侄子，经常跑到军舰上玩耍，萨镇冰十分喜欢他的聪明伶俐，经常抱在怀中逗他玩，告诉他振兴海军。这个小孩子名叫陈绍宽，后任中华民国海军总司令，是我国提出制造航空母舰的先驱，被誉为“中国航母之父”。
在民国时期，萨镇冰仍一直从事海军事业，直到1933年才正式退出军政界。之后，萨老一直热心于公益，为老百姓出力，被誉为“活菩萨”。在抗日战争中，早已过耄耋之年他的游历各地，为抗日卖力宣传。而他的侄子萨师俊，也作为中山舰的舰长，战死于长江之中。
解放后，萨镇冰没有随国民党去台湾，留在了大陆。在去世前夕，他亲眼目睹了志愿军攻入汉城的消息。当年，中国之所以落入深渊，就是因为日军攻占了汉城。一时间，萨老百感交集，写下了这样一首诗：五十七载犹如梦，举国沦亡缘汉城，龙游浅水勿自弃，终有扬眉吐气天。
1952年，见证了中国从衰落到兴起的萨镇冰去世，享年94岁，并葬于福建省福州市鼓楼区梅亭路。