日本战后开始直升机驱逐舰，最早是榛名级直升机驱逐舰，本级舰是日本“新海军再建案”1965年“第三期防卫力整建计划”中用来替代取消的反潜航空母舰（CVH）的直升机驱逐舰，亦为日本直升机驱逐舰建造的初次尝试；之后，日本开始了白根级直升机驱逐舰的计划，本级舰可以视作其前级榛名级直升机驱逐舰的改良版，中间有大型的直升机库可以容纳三架直升机和整备设施，比榛名级还要成功，也是第一艘搭载一维相扫远程警戒雷达的日本军舰。
应该说，两级直升机驱逐舰各造两艘，从布局上看，基本还属于驱逐舰范围，但这也是日本开始载机驱逐舰的初步尝试，在日本发展直通式直升机驱逐舰之前还有一个值得注意的舰艇，那就是大隅级两栖登陆舰。海上自卫队将其定义为“运输舰”，美国海军将其定义为LST，本级舰的建造始于90年代初日本柬埔寨维和行动之后的“海外派遣部队输送母舰计划”，取代之前的三浦级坦克登陆舰和渥美级坦克登陆舰；本级舰设计类似意大利海军圣乔治级登陆舰，采用全通式甲板构型，舰岛位于右舷；由于此设计类似两栖突击舰或轻型航空母舰，曾引发邻近国家的关注。但本级舰并无高强度航空器操作能力，没有与两栖突击舰或航空母舰同级的航空管制、战役指挥等指管通情能力。
需要指出的是，大隅级两栖登陆舰并没有下甲板机库，仅有一个坞舱和大型下甲板车库，所以其根本上还是属于登陆舰，其采用的动力也是两台柴油机，航速仅为22节，是战后日本尝试直通式甲板舰艇的初次尝试。本级舰共建造了三艘。
而之后日本开始了轻型航母也就是日向级和出云级直升机驱逐舰的尝试，需要指出的是日本首款轻型航母日向级相比之前的大隅级排水量增加四千吨，达到满排近一万八千吨，全面采用下甲板机库，放弃了大隅级的坞舱，使之成为名副其实的轻型航母，日本在防空雷达方面采用了FCS-3有源相控阵雷达，该雷达最早在90年代于飞鸟级试验舰上进行测试，之后装备于秋月级驱逐舰，在防空雷达上，日本采用了本国最先进的有源相控阵雷达，反映了日本对该舰防空能力的重视，而出云级的排水量更进一步增加到26000吨，其防空雷达出于降低成本的考虑，放弃了FCS-3雷达的X波段，而直接采用了其C波段天线。
两级轻型航母各建造了两条，而就出云号直升机驱逐舰和航母还有什么区别而言，目前，出云号已经是名副其实的轻型航母了，而且是实打实的直升机航母，与一般轻型航母的区别只是缺乏合适的固定翼短距垂直起降舰载战斗机而已，如果必要也可以改装滑跃头，使之成为滑跃式轻型航母，而目前看来，日本确实是在等待美国的短距垂直起降舰载战斗机F35B的量产，而就日本的进一步计划看，四万吨左右的中型航母也在其目标中，可以说这才是日本名副其实的航空母舰！